Monday of the Fourth Week of Ordinary Time – Year B

Jesus cast out the demons of the devil from Gadara

# The story of the expulsion of demons among the Gadarenes can be found in the three synoptic Gospels. The scene seems to be located in Gadara, today Umm Qeis in Jordan, not far from the Lake of Tiberias, or in Gerasa. Saint John Chrysostom tells that this miracle shows all the mercy, the providential eye that God has for humans. And he added: « We still learn from this story that God does not only watch over all of us in general, but over each one of us in particular. Jesus Christ expressly declared this to his disciples when he said to them : « All the hairs on your head have been counted » (Matth. X, 30) ».

Father Antoni Carol i Hostench focuses his homily on human freedom. For him, the divine power concretised by this miracle is as great as the freedom given to human beings to believe in God, or not to believe, despite the proofs given. Umm Qeis is a city in the Jordanian province of Irbid, 20 km northwest of the provincial capital Irbid and 3 km south of the Yarmouk. It is built on the site of the ancient city of Gadara . The city was also called Antiochia Semiramis or Antiochia Seleucia, and was one of the cities of the Decapolis.

# Legion is a demon or group of demons, particularly those in two of three versions of the exorcism of the Gerasene demoniac, an account in the New Testament of an incident in which Jesus performs an exorcism. The earliest version of this story exists in the Gospel of Mark. Jesus encounters a possessed man and calls on the demon to emerge, demanding to know its name – an important element of traditional exorcism practice. He finds the man is possessed by a multitude of demons who give the collective name of « Legion ».

This story is also in the other two Synoptic Gospels. The Gospel of Luke shortens the story but retains most of the details including the name (Luke 8:26–8:33). The Gospel of Matthew shortens it more dramatically, changes the possessed man to two men (a particular stylistic device of this writer) and changes the location to the country of the Gadarenes. This is probably because the author was aware that Gerasa is actually around 50 km away from the Sea of Galilee (although Gadara is still 10 km distant). In this version, the demons are unnamed (Matthew 8, 28–8, 32).

From the Gospel of Jesus Christ according to Saint Mark

At that time, Jesus and his disciples arrived on the other side of Lake Galilee, in the country of the Gerasenes. As Jesus got out of the boat, immediately a man possessed by an unclean spirit came out from the tombs to meet him; he lived in the tombs and no one could tie him up, even with a chain; indeed, he had often been tied up with leg irons and chains, but he had broken the chains, broken the irons, and no one could control him.

All the time, night and day, he was among the tombs and on the hills, shouting and hurting himself with stones. When he saw Jesus from afar, he ran to him, bowed down before him and cried out in a loud voice :  »What do you want with me, Jesus, Son of the Most High God ? I adjure you by God, do not torment me! «   For Jesus said to him : « Unclean spirit, come out of the man ! »

And he asked her : « What’s your name ? » And the man said : « My name is Legion, for we are many «  And they begged Jesus insistently not to drive them out of the country. Now there was a large herd of pigs there on the hillside looking for food. Then the unclean spirits begged Jesus : « Send us to these swine, and we will go into them. »

He allowed them to do so. Then they came out of the man and went into the pigs. From the top of the cliff, the herd rushed into the sea: there were about two thousand pigs, and they were drowning in the sea. And those who were guarding them fled, and they told the news in the city and in the country, and the people came and saw what had happened. When they came to Jesus, they saw the possessed man sitting, clothed and coming to his senses, who had had the legion of demons, and they were afraid.

Those who had seen all this told them the story of the possessed man and what had happened to the pigs. Then they began to beg Jesus to leave their territory. As Jesus got back into the boat, the possessed man begged to be with him. He did not agree, but said to him : « Go home to your people and tell them all that the Lord has done for you in his mercy. » Then the man went away and began to proclaim in the region of the Decapolis what Jesus had done for him, and everyone was in awe. (Mk 5, 1-20)

The demon of Gadara

Jesus and his apostles arrived at the other side of the lake, having weathered the storm. Mark recounted in much more detail than the other evangelists : « The demon was continually, night and day, in the tombs and on the mountains, crying out and bruising himself with stones.  »   These details, preserved by Mark, showed how frenetic the unfortunate man became. The fury doubled his strength. This is often seen in raving lunatics, but Mark wanted to indicate an influence of the power of darkness.

Graves and mountains are mentioned together, because tombs in the East were natural caves or dug into the side of a hill. The demonic dwelt in these remote and gloomy places in search of solitude. The acts of violence exercised on himself by this unfortunate man (bruising himself with stones), and of which Mark alone restrained him, were considered by some interpreters as signs of repentance or despair and not as a simple effect of furious madness.

This sick man, prey to the power of darkness, also endured terrible moral s  uffering. From this point of view, we can better understand the greatness of the deliverance he owed to Jesus. The readiness of the sick man to rush to Jesus as soon as he saw him from afar and to throw himself at his feet proved, as Olshausen observed, that the first aspect of Jesus exerted a beneficial influence on him, that he felt attracted to him and that he expected relief from it.

Until then, the sick man acted with awareness of himself and his misfortune, but Jesus, by ordering the unclean spirit to come out, aroused the latter’s resistance, which produced in his victim one of those paroxysms in which she was no more than the organ of the the devil who spoke through her. Adding : « I adjure you by God », the unclean spirit probably thought that Jesus would more easily grant his request not to be tormented. What did he mean by this ?

Jesus asked the sick man a question to calm him down and make him communicate with him. In the turmoil, exaltation and suffering in which this man found himself, nothing was more appropriate to bring him back to himself and to the realities of his life than to pronounce his name, to tell Jesus with confidence who he was. Unfortunately, he was still too much under the influence of the evil spirit to answer with a clear conscience of himself ; so thethe devil spoke again, and, not without pride and wickedness, he took his name from those fearsome Roman legions that terrorised and repelled the Jewish people.

Luke reflected : « Many  devil had entered him »; it was also the spirit who added through the mouth of the sick man : « We are many ». Is this to be understood as a multiplicity of influences that the spirit exerted on all the faculties of his victim ? Or is it to be understood that there were many devil in her ? This mountainous region where caves and tombs abounded was particularly appealing to them.

Luke gave an easier to understand reason for this request: « The demons feared being sent into the abyss, which they probably regarded as a place of torment. The same idea is found in Matthew, where the demons begged Jesus not to torment them before the time of judgement. The words: there, towards the mountain, do not contradict Matthew’s words: far away from them; these two words express a certain distance.

This part of the story, preserved by the three evangelists, presents facts that are very difficult to explain, all the more difficult as they are without analogy in the New Testament. Why did the demons, forced to leave their victims, ask to enter the swine ? Is it because these spirits without organs, miserable in their abandonment of God, enjoy living in organised beings? Is it with the wicked intention of harming these animals, their owners, perhaps even Jesus and his influence ?

Why did Jesus allow them to do so ? Was it because it was the means to deliver the unfortunate, the object of his interest and compassions? Or to exercise judgment on the inhabitants of the land and provoke serious thoughts in them ? How could he have had no regard for the loss they suffered ? Did he want to punish them (at least those of them who were Jews) for breaking the law by raising legally impure animals ?

The devil-possessed man, who had been agitated and frantic until then, sat down quietly and was clothed, whereas before he had not worn any clothes : « When Jesus came down to earth, a man from the city met him, who was possessed by several demons. He had not been clothed for a long time, and his dwelling place was not in a house but in the tombs.  » (Lk 8, 27) He was in his right mind, whom Mark called a madman; he called him to mind and added these words : « He who had had the legion ».

These people were filled with fear, seeing only the wonder and not the divine compassion of Jesus who had performed it; many were offended in their greed, and this was enough to make them want to deprive themselves of the blessings of Jesus’ presence in their blindness. The healed devil wanted to follow Jesus out of a deep gratitude; he thought that with his benefactor he would be safer from the terrible evils he had suffered. Why did Jesus not allow him to do this ? Jesus wanted to leave this man in his house, with his own people, to be a monument and a preacher of divine mercy to all.  He let the whole region know what great things Jesus had done to him.

Deacon Michel Houyoux

Links to other Christian Web sites

◊ Bible.org. : click here to read the paper → Healing the Demoniac at Gadara

◊ Got Questions : click here to read the paper →   Why are there two demon-possessed men in the Gerasene tombs in Matthew

♥ Rick Renner : « Jesus Casts a Legion of Demons Out of a Demoniac « 

Lundi de la quatrième Semaine du Temps Ordinaire — Année B

# Le récit de l’Expulsion des démons chez les Gadaréniens se trouve dans les trois Évangiles synoptiques. La scène semble se situer à Gadara, aujourd’hui Umm Qeis en Jordanie, non loin du lac de Tibériade, ou à Gérasa. Saint Jean Chrysostome raconte que ce miracle montre toute la miséricorde, l’œil providentiel qu’a Dieu pour les humains. Et il rajouta : « Nous apprenons encore par cette histoire que Dieu ne veille pas seulement en général sur nous tous, mais sur chacun de nous en particulier. Jésus-Christ le déclara expressément à-ses disciples lorsqu’il leur dit : « Tous les cheveux de votre tête ont été comptés » (Matth. X, 30) ».

L’abbé Antoni Carol i Hostench axe son homélie sur la liberté humaine. Pour lui autant est grand le pouvoir divin concrétisé par ce miracle, autant est importante la liberté donnée aux humains de croire en Dieu, ou de ne pas croire, et ce malgré les preuves apportées. Umm Qeis est une ville de Jordanie, dans la province jordanienne d’Irbid à 20 km au nord-ouest de la capitale provinciale Irbid et à 3 km au sud du Yarmouk. Elle est construite à l’emplacement de l’antique ville de Gadara . La ville s’est aussi appelée Antioche ou Antiochia Sémiramis et Séleucie, et faisait partie des cités de la Décapole.

                                                                                                                                     

De l’Évangile de Jésus Christ selon saint Marc

En ce temps-là, Jésus et ses disciples arrivèrent sur l’autre rive, de l’autre côté du lac de Galilée, dans le pays des Géraséniens. Comme Jésus sortait de la barque, aussitôt un homme possédé d’un esprit impur s’avança depuis les tombes à sa rencontre ; il habitait dans les tombeaux et personne ne pouvait plus l’attacher, même avec une chaîne ; en effet on l’avait souvent attaché avec des fers aux pieds et des chaînes, mais il avait rompu les chaînes, brisé les fers, et personne ne pouvait le maîtriser.

Sans arrêt, nuit et jour, il était parmi les tombeaux et sur les collines, à crier, et à se blesser avec des pierres. Voyant Jésus de loin, il accourut, se prosterna devant lui et cria d’une voix forte : « Que me veux-tu, Jésus, Fils du Dieu Très-Haut ? Je t’adjure par Dieu, ne me tourmente pas ! » Jésus lui disait en effet : Esprit impur, sors de cet  homme ! »

Et il lui demandait : « Quel est ton nom ? » L’homme lui dit : « Mon nom est Légion, car nous sommes beaucoup. » Et ils suppliaient Jésus avec insistance de ne pas les chasser en dehors du pays. Or, il y avait là, du côté de la colline, un grand troupeau de porcs qui cherchait sa nourriture. Alors, les esprits impurs supplièrent Jésus : Envoie-nous vers ces porcs, et nous entrerons en eux. »

Il le leur permit. Ils sortirent alors de l’homme et entrèrent dans les porcs. Du haut de la falaise, le troupeau se précipita dans la mer : il y avait environ deux mille porcs, et ils se noyaient dans la mer. Ceux qui les gardaient prirent la fuite, ils annoncèrent la nouvelle dans la ville et dans la campagne, et les gens vinrent voir ce qui s’était passé. Ils arrivent auprès de Jésus, ils voient le possédé assis, habillé, et revenu à la raison, lui qui avait eu la légion de démons, et ils furent saisis de crainte.

Ceux qui avaient vu tout cela leur racontèrent l’histoire du possédé et ce qui était arrivé aux porcs. Alors ils se mirent à supplier Jésus de quitter leur territoire. Comme Jésus remontait dans la barque, le possédé le suppliait de pouvoir être avec lui. Il n’y consentit pas, mais il lui dit : « Rentre à la maison, auprès des tiens, annonce-leur tout ce que le Seigneur a fait pour toi dans sa miséricorde. »

Alors l’homme s’en alla, il se mit à proclamer dans la région de la Décapole ce que Jésus avait fait pour lui, et tout le monde était dans l’admiration.» (Mc 5, 1-20)

Le démoniaque de Gadara

Jésus et ses apôtres arrivèrent à l’autre bord du lac,  après avoir essuyé la tempête. Marc raconta avec beaucoup plus de détails que les autres évangélistes :  » Le démoniaque  était continuellement, nuit et jour, dans les sépulcres et sur les montagnes, criant, et se meurtrissant avec des pierres. » Ces détails, conservés par Marc, montrèrent jusqu’à quel degré de frénésie parvint ce malheureux. La fureur doublait ses forces. C’est ce qui se voit souvent chez les fous furieux ; mais Marc voulut indiquer une influence de la puissance des ténèbres.

Les sépulcres et les montagnes sont mentionnés ensemble, parce que les tombeaux, en Orient, étaient des grottes naturelles ou creusées dans le flanc d’une colline. Le démoniaque séjournait dans ces endroits écartés et lugubres, afin d’y chercher la solitude. Les actes de violence exercés sur lui-même par ce malheureux (se meurtrissant avec des pierres), et dont Marc seul le retint, furent considérés par quelques interprètes comme des signes de repentance ou de désespoir et non comme un simple effet de la folie furieuse.

Ce malade, en proie à la puissance des ténèbres, endurait aussi une affreuse souffrance morale. À ce point de vue, on comprend mieux la grandeur de la délivrance dont il fut redevable à Jésus. Cet empressement du malade à accourir auprès de Jésus dès qu’il le vit de loin, et à se jeter à ses pieds, prouva évidemment, comme le fit observer Olshausen, que le premier aspect de Jésus exerça sur lui une influence bienfaisante, qu’il se sentit attiré vers lui, et qu’il en attendait du soulagement.

Jusqu’ici, le malade agissait avec la conscience de lui-même et de son malheur, mais Jésus, en ordonnant à l’esprit impur de sortir, excita la résistance de ce dernier, qui produisit dans sa victime un de ces paroxysmes dans lesquels elle n’e fut plus que l’organe du démon qui parla par elle. En ajoutant : « Je t’adjure par Dieu », l’esprit impur pensa sans doute que Jésus lui accorderait plus facilement sa demande de n’être pas tourmenté. Qu’entendit-il par là ?

Jésus adressa  une question au malade afin de le calmer et de le faire entrer en communication avec lui. Dans le trouble, l’exaltation et la souffrance où se trouva cet homme, rien ne fut plus propre à le ramener à lui-même et aux réalités de sa vie que de prononcer son nom, de dire à Jésus avec confiance qui il fut. Malheureusement, il fut encore trop sous l’influence du mauvais esprit pour répondre avec une claire conscience de lui-même ; aussi le démon reprit la parole, et, non sans orgueil et méchanceté, il emprunta son nom à ces redoutables légions romaines qui firent la terreur et l’aversion du peuple juif.

Luc  fit cette réflexion : « Plusieurs démons étaient entrés en lui » ;  ce fut encore l’esprit qui ajouta par la bouche du malade : « Nous sommes plusieurs« . Faut-il entendre par là une multiplicité d’influences que l’esprit exerça sur toutes les facultés de sa victime ? Ou bien doit-on comprendre qu’il y eut en elle un grand nombre de démons ? Cette contrée montagneuse où abondaient les grottes et les sépulcres leur plaisait particulièrement. 

Luc donna à cette demande un motif plus facile à comprendre : « Les démons craignaient d’être envoyés dans l’abîme, qu’ils regardaient sans doute comme un lieu de tourment. C’est la même idée qui se trouve dans Matthieu, où les démons prièrent Jésus de ne pas les tourmenter avant le temps du jugement. Les mots : là, vers la montagne, ne sont pas en contradiction avec ceux de Matthieu : loin d’eux ; ces deux termes expriment une certaine distance.

Cette partie du récit, conservée par les trois évangélistes, présente des faits qu’il est très difficile de s’expliquer, d’autant plus difficile qu’ils sont sans analogie dans le Nouveau Testament.

Pourquoi les démons, forcés de quitter leur victime, demandèrent-ils à entrer dans les pourceaux ? Est-ce parce que ces esprits sans organes, misérables dans leur abandon de Dieu, se plaisent à habiter dans des êtres organisés ? Est-ce dans l’intention méchante de nuire à ces animaux, à leurs possesseurs, peut-être même à Jésus et à son influence ?

Pourquoi Jésus le leur permit-il ? Est-ce parce que ce fut le moyen de délivrer le malheureux, objet de son intérêt et de ses compassions ? Ou pour exercer un jugement sur les habitants de la contrée et provoquer en eux des pensées sérieuses ? Comment n’eut-t-il aucun égard à la perte qu’ils subirent ? Voulut-il les punir (ceux du moins d’entre eux qui furent Juif, de violer la loi en élevant des animaux légalement impurs ?

 Le démoniaque, jusque-là agité, frénétique, fut tranquillement assis ; il fut vêtu, tandis qu’auparavant, il ne portait aucun vêtement  : « Lorsque Jésus fut descendu à terre, il vint au-devant de lui un homme de la ville, qui était possédé de plusieurs démons. Depuis longtemps il ne portait point de vêtement, et avait sa demeure non dans une maison, mais dans les sépulcres. » ( Lc 8, 27)  Il fut dans son bon sens, lui que Marc le nomma  fou furieux ; il le rappela en ajoutant ces mots : « lui, qui avait eu la légion« 

Ces gens furent remplis de crainte, ne voyant que le prodige, et non la compassion divine de Jésus  qui l’avait accompli ; plusieurs furent froissés dans leur avarice, et cela suffit pour que, dans leur aveuglement, ils voulurent se priver des bénédictions de la présence de Jésus.

Ce fut par une vive reconnaissance que le démoniaque guéri voulut suivre Jésus ; il pensa qu’auprès de son bienfaiteur il serait plus sûrement à l’abri des maux terribles qu’il avait soufferts. Pourquoi Jésus ne le lui permit-il pas ? Jésus voulut laisser cet homme dans sa maison, auprès des siens, pour être, à l’égard de tous, à la fois un monument et un prédicateur de la miséricorde divine.  Il fit savoir dans la contrée entière  quelles grandes choses Jésus lui avait faites.

Diacre Michel Houyoux

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5a Domenica del Tempo Ordinario – Anno B

Gesù guarisce molte persone con tutti i tipi di malattie

# Per molti cristiani i miracoli di Gesù rappresentano degli avvenimenti storici effettivamente accaduti, altri invece ne propongono una lettura figurativa. Secondo altri, dai racconti evangelici si può comunque dedurre, al di là della storicità o meno dei singoli episodi, che i discepoli ritenevano di avere assistito a fatti straordinari. In particolare, molti cristiani pensano agli esorcismi di Gesù come vere liberazioni dal demonio ; in conseguenza, la chiesa cattolica riconosce ai suoi fedeli (oggi solamente ai sacerdoti) il potere di compiere esorcismi, e ha stabilito un preciso Rituale liturgico al quale l’esorcista deve attenersi ; ogni diocesi dovrebbe avere almeno un esorcista espressamente nominato.

Inoltre i cattolici, gli ortodossi e gli anglicani considerano l’Ultima Cena e la transustanziazione concomitante un evento miracoloso che richiede di prendere alla lettera le parole di Gesù. La maggior parte dei protestanti rifiutano questo miracolo. La maggior parte dei cristiani accetta infine la resurrezione di Gesù come il fatto miracoloso per eccellenza. Nella visione islamica, Gesù fu un grande profeta di Dio e fece anche miracoli, ma non è da considerarsi Dio od assimilabile a Dio.

Dal Vangelo di Gesù Cristo secondo San Marco

In quel tempo, uscendo immediatamente dalla sinagoga di Cafarnao, Gesù e i suoi discepoli andarono con Giacomo e Giovanni nella casa di Simone e Andrea. Ora la suocera di Simon era a letto con la febbre. Immediatamente raccontarono a Gesù della donna malata. Gesù venne, la prese per mano e la sollevò.

La febbre la lasciò e lei li servì. Quando venne la sera, dopo che il sole era tramontato, gli portarono tutti quelli che erano malati o posseduti dai demoni. Tutta la città si precipitava alla porta. Egli guariva molte persone con ogni tipo di malattia e scacciava molti demoni; impediva ai demoni di parlare, perché sapevano chi era.

Il giorno dopo, Gesù si alzò molto prima dell’alba. Uscì e andò in un luogo deserto, e lì pregò. Simone e quelli che erano con lui uscirono a cercarlo. Lo trovarono e gli dissero : « Tutti ti stanno cercando. «  Gesù disse loro : « Andiamo in un altro luogo, nei villaggi vicini, perché anche lì possa annunciare il vangelo; perché è per questo che sono uscito ». »  Ed egli andava in giro per tutta la Galilea, proclamando il vangelo nelle loro sinagoghe e scacciando i demoni ». « (Mc 1, 29-39)

Molte guarigioni di Gesù

Matteo, così come Marco, ha indicato che Gesù guarì la suocera di Simone su richiesta dei suoi discepoli. Mentre Marco dice che gli parlarono subito di lei, Luca nota che lo interrogarono o lo consultarono sulla donna malata. Così si abituarono a ricorrere a lui in tutti i loro problemi.

Aspettavano di portare i loro malati da lui fino a quando il sabato fosse passato, perché pensavano che fosse una violazione del riposo di quel giorno : « È sabato; non è lecito che tu prenda il tuo letto.   » (Gv 5, 10). Gli evangelisti distinguono tra i malati e gli indemoniati : « Alla sera portarono a Gesù molti indemoniati. Scacciava gli spiriti con la sua parola e guariva tutti i malati.  » (Mt 8, 16)

Tutta la città significa la maggior parte dei suoi abitanti che si affollavano alla porta della dimora dove si trovava Gesù. Ha imposto loro il silenzio per evitare che parlassero di Lui, perché lo conoscevano, e da quel momento in poi gli avrebbero dato una testimonianza che Gesù ha rifiutato. Questo passaggio mostra quanti miracoli Gesù ha fatto che non sono raccontati nei Vangeli.

Giovanni stesso li ha osservati, e diversi altri passi dei vangeli alludevano a molte guarigioni che erano solo menzionate. Tutta l’attività di Gesù era anche infinitamente più ricca di quanto riportano i racconti evangelici. Marco e Luca hanno avuto questo racconto da soli.  Il primo ha conservato varie caratteristiche che gli erano proprie.

Uscì dalla casa dove aveva guarito le guarigioni qui menzionate. Si ritirò in un luogo deserto per immergere la sua anima nella comunione di Dio, suo Padre, e lì pregava. Questa menzione delle preghiere di Gesù, che ricorre abbastanza frequentemente nei Vangeli, getta una luce brillante sulla relazione di Gesù con suo Padre durante il suo abbassamento sulla terra. Aveva bisogno della preghiera: quanto più i suoi discepoli !

Quelli che erano con Simone erano i suoi compagni discepoli Giacomo e Giovanni. Andarono a cercarlo con l’intenzione di riportarlo alla folla che lo aveva circondato il giorno prima: tutti cercavano Gesù.   Gesù era turbato nel suo ritiro e nel suo raccoglimento; e se non si arrendeva ai loro desideri, era per portare la sua devota attività altrove.

Uscì da casa sua con l’intenzione di lasciare per qualche tempo Cafarnao per predicare nei vari villaggi della Galilea. Questo era il primo significato che viene in mente in base al contesto e che è accettato da molti interpreti. Altri pensavano che significasse: ecco perché sono uscito, dal seno del Padre e sono venuto nel mondo a predicare il Vangelo ovunque.

Predicare la verità divina e fare del bene distruggendo il regno delle tenebre era la duplice attività di Gesù.

Il Diacono Michel Houyoux

Link ad altri siti web cristiani

◊ Qumran : clicca qui per leggere l’articolo → Testi – V Domenica del Tempo Ordinario (Anno B)

◊ Aleteia  : clicca qui per leggere l’articolo →  Nuovo malattie che Gesù guariva miracolosamente

Padre Fernando Armellini : « 5a Domenica del Tempo Ordinario anno B »