La Grande Mission, ou Mission universelle, est une instruction que donne Jésus de Nazareth à onze de ses Douze Apôtres après sa résurrection. Dans cet épisode, relaté par les cinq derniers versets de l’Évangile selon Matthieu, Jésus apparaît à ses disciples sur une montagne de Galilée et leur demande de baptiser « au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit » l’ensemble des nations du monde. La « Grande Mission » est à distinguer de la « Petite Mission », ou « Discours d’envoi », qui figure plus haut dans le même Évangile selon Matthieu, au chapitre 10. En revanche, elle évoque d’autres péricopes des Évangiles canoniques, parmi lesquelles l’institution des douze apôtres, présente dans les trois synoptiques.
Toutefois, l’institution des apôtres a lieu du vivant de Jésus, avant la crucifixion, alors que la « Grande Mission » se situe après la résurrection. L’Évangile selon Luc, rédigé à la même époque que celui de Matthieu, c’est-à-dire vers l’année 80, rapporte une scène proche de la « Grande Mission » exposée par Matthieu ; elle prend place elle aussi après la crucifixion et la résurrection. Jésus demande à ses disciples de prêcher à toutes les nations, en commençant par Jérusalem, la repentance qui mène à la rémission des péchés. Le thème réapparaît dans les Actes des Apôtres, ouvrage également écrit par Luc : au moment de l’Ascension, Jésus promet à ses apôtres que l’Esprit saint les assistera dans l’accomplissement de leur mission. L’Évangile selon Marc, qui est antérieur aux deux autres synoptiques et date des années 65-75, inclut un passage comparable à la « Grande Mission » de Matthieu dans sa « finale longue ».
De l’Évangile de Jésus Christ selon Marc
Ressuscité le matin, le premier jour de la semaine, Jésus apparut d’abord à Marie Madeleine, de laquelle il avait expulsé sept démons. Celle-ci partit annoncer la nouvelle à ceux qui, ayant vécu avec lui, s’affligeaient et pleuraient. Quand ils entendirent que Jésus était vivant et qu’elle l’avait vu, ils refusèrent de croire. Après cela, il se manifesta sous un autre aspect à deux d’entre eux qui étaient en chemin pour aller à la campagne.
Ceux-ci revinrent l’annoncer aux autres, qui ne les crurent pas non plus. Enfin, il se manifesta aux Onze eux-mêmes pendant qu’ils étaient à table : il leur reprocha leur manque de foi et la dureté de leurs cœurs parce qu’ils n’avaient pas cru ceux qui l’avaient contemplé ressuscité. Puis il leur dit : « Allez dans le monde entier. Proclamez l’Évangile à toute la création. » (Mc 16, 9-15)
Apparitions de Jésus
Jésus ressuscité apparut d’abord à Marie-Madeleine, qui alla l’annoncer aux disciples ; mais eux ne la crurent pas. Il se manifesta ensuite à deux disciples en chemin pour aller à la campagne, et qui revinrent pour l’annoncer aux autres. Enfin il apparut aux onze apôtres, auxquels il fit des reproches de n’avoir pas cru. Alors il leur donna cet ordre : « Allez par tout le monde annoncer l’Évangile. Tous ceux qui croiront seront sauvés, et votre prédication sera accompagnée de divers signes miraculeux.
Après avoir ainsi parlé, Jésus fut élevé au ciel. Et les apôtres allèrent annoncer la bonne nouvelle, tandis que Jésus lui-même confirma leur parole par des actes de sa puissance Les critiques les plus dignes de confiance n’en admirent pas l’authenticité. Leurs raisons, dont voici les principales, furent importantes. Cette fin de l’Évangile manque dans Codex Sinaiticus et dans B, ainsi que dans quelques versions.U manuscrit du huitième siècle et plusieurs versions latines ont une courte conclusion de l’évangile, tout autre que celle-ci.
Dans une trentaine de manuscrits de l’Évangile de Marc, en lettres cursives, se trouvent des remarques indiquant que les plus anciens documents Plusieurs Pères de l’Église, entre autres Eusèbe et Jérôme, déclarèrent positivement que cette fin de l’Évangile n’était pas renfermée dans les plus anciennes copies . Les manuscrits exacts, dit Eusèbe, terminent le récit de Marc aux paroles du jeune homme qui apparut aux femmes et leur dit : « Ne vous effrayez pas, jusqu’aux mots : car elles avaient peur. Ce qui suit se trouve dans quelques rares copies.
La fin de l’Évangile de Marc se trouve dans fort peu de manuscrits ; presque tous les exemplaires grecs ne la contiennent pas. Outre ces témoignages si convaincants, un examen attentif de ce texte conduit à la même conclusion. On n’y retrouve ni le style de Marc ni sa manière pittoresque et détaillée de raconter. Il ne renferme que quelques faits isolés, à peine indiqués et empruntés aux autres évangiles.
Si ce morceau n’est pas de Marc, il remonte à une haute antiquité ; car le plus grand nombre des versions et des manuscrits le renferment, et il était déjà connu d’Irénée, qui en cita un passage. Par ces raisons, plusieurs théologiens actuels persistent à attribuer à Marc cette version. Peu après le temps des apôtres, une main pieuse voulut achever le récit de Marc et pour cela, consigner ici les principales apparitions de Jésus-Christ ressuscité et son ascension.
Cette apparition, admirablement racontée par Jean (Jean 20.11 et suivants), est simplement rappelée ici. La mention des sept démons dont Jésus avait délivré Marie de Magdala est un souvenir de l’Évangile de Luc (Luc 8.2). Luc rapporta que les deux disciples ne reconnurent pas Jésus, parce que leurs yeux étaient retenus. Il y avait sûrement une autre cause encore de ce fait extraordinaire : ce fut qu’un changement s’était produit dans l’aspect de Jésus.
D’après Luc (Luc 24.33 et suivants), les deux voyageurs annoncèrent avec enthousiasme comment ils virent Jésus, et comment il fut reconnu par eux au moment où il rompit le pain. Les apôtres, de leur côté, s’écrièrent : « Le Seigneur est véritablement ressuscité, et il est apparu à Simon « . Si l’on continue à lire le récit de Luc, on trouvera qu’au moment où Jésus apparut au milieu d’eux, les disciples dans leur trouble et à cause de leur joie même, ne crurent pas encore. Il s’agit ici de la première apparition de Jésus au milieu de ses disciples (Luc 24.36 ; Jean 20.19).
Les deux récits ne parlent pas d’un repas. Dans Luc (Lc 24.41), il est dit que Jésus demanda quelque chose à manger et que les disciples lui présentèrent du poisson rôti et un rayon de miel. C’est ce qui amena l’auteur à penser qu’ils étaient à table au moment où Jésus leur apparut. Ces reproches de Jésus ressuscité à ses disciples sont assez fréquents dans les évangiles.
Diacre Michel Houyoux
Complément
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