Un grand courage sur le chemin de la foi pendant les persécutions que subirent les premiers chrétiens

Persécution des chrétiens sous l’empire romain

# Le Fils de l’Homme est une figure eschatologique en usage dans les milieux apocalyptiques judaïques dès la période post-exilique. Cette expression apparaît notamment dans le Livre de Daniel. Dans les évangiles, c’est le titre que reprend le plus souvent Jésus lorsqu’il parle de lui-même. L’expression elle-même est la traduction littérale du grec uios tou anthrôpou, décalque de l’araméen bar nasha, mots employés au temps de Jésus comme substitut linguistique pour « être humain ».

Les interprétations auxquelles elle a donné lieu dans le christianisme ont fait glisser le sens initial vers l’humanité de Jésus. Sa plus ancienne attestation remonte au septième chapitre du Livre de Daniel, daté de la persécution d’Antiochos Épiphane, peu avant la révolte des Maccabées (vers 160 av. J.-C.) On trouve plus de quatre-vingt passages dans le Nouveau Testament où Jésus de Nazareth se nomme lui-même « Fils de l’homme ». C’est le titre qu’il employa le plus fréquemment lorsqu’il parla de lui-même. Il se présenta comme le futur juge eschatologique.x

Parmi les Grecs qui étaient montés à Jérusalem pour adorer Dieu durant la Pâque, quelques-uns abordèrent Philippe, qui était de Bethsaïde en Galilée. Ils lui firent cette demande : « Nous voudrions voir Jésus  » . Philippe va le dire à André; et tous deux vont le dire à Jésus. Alors Jésus leur déclare : « L’heure est venue pour le Fils de l’homme d’être glorifié. Amen, amen, je vous le dis: si le grain de blé tombé en terre ne meurt pas, il reste seul; mais s’il meurt, il donne beaucoup de fruit.

Celui qui aime sa vie la perd; celui qui s’en détache en ce monde la garde pour la vie éternelle. Si quelqu’un veut me servir, qu’il me suive; et là où je suis, là aussi sera mon serviteur. Si quelqu’un me sert, mon Père l’honorera.  »Maintenant je suis bouleversé. Que puis-je dire ? Dirai-je : « Père, délivre-moi de cette heure ? Mais non! C’est pour cela que je suis parvenu à cette heure-ci ! Père, glorifie ton nom ! « .

Alors, du ciel vint une voix qui disait :  » Je l’ai glorifié et je le glorifierai encore « . En l’entendant, la foule qui se tenait là disait que c’était un coup de tonnerre ; d’autres disaient : « C’est un ange qui lui a parlé » Mais Jésus leur répondit : « Ce n’est pas pour moi que cette voix s’est fait entendre, c’est pour vous. Voici maintenant que ce monde est jugé; voici maintenant que le prince de ce monde va être jeté dehors; et moi, quand j’aurai été élevé de terre, j’attirerai à moi tous les hommes » . Il signifiait par là de quel genre de mort il allait mourir. «Si quelqu’un veut me servir, qu’il me suive » (Jn 12, 20-33)

De l’Évangile selon Jean

Voir Jésus

Jean  commenta le courage sur le chemin de la foi pendant les persécutions que subirent les premiers chrétiens. A l’époque des fêtes juives, quelques Grecs étaient venus à Jérusalem pour vénérer Dieu et ils voulurent  voir Jésus. Ils demandèrent de l’aide aux disciples. Voir Jésus ne signifie pas simplement le regarder, chose que voulaient probablement faire ces Grecs. Voir Jésus, c’est entrer totalement dans son mode de pensée ; cela signifie comprendre pourquoi Il devait souffrir et mourir pour ressusciter. Comme le grain de blé, Jésus-Christ dut tout laisser, y compris sa propre vie, pour pouvoir donner la vie pour Lui et pour beaucoup d’autres.

Si nous ne comprenons pas cela comme le noyau de la vie du Christ, alors nous ne l’avons pas vu réellement. Selon les paroles de Saint Athanase, nous pouvons seulement voir Jésus à travers la mort sur la Croix avec laquelle Il donne beaucoup de fruits pour tous les siècles. « Voir Jésus » veut dire se rendre face à une mort non méritée qui apporte les dons de la foi et du salut pour l’humanité (Jn 12, 25-26). Mahatma Gandhi avait la même idée en disant que le meilleur chemin pour se trouver soi-même est de se perdre dans le service des autres .

Les paroles de Jésus rappellent à ses disciples qu’ils devaient suivre ses pas, y compris jusque dans la mort. Le grain, évidemment, ne meurt pas réellement mais se transforme en quelque chose de complètement nouveau : des racines, des feuilles et des fruits (la Pâque). De la même manière, la chenille cesse d’être une chenille pour se transformer en quelque chose de différent, et en même temps,  souvent beaucoup plus joli (un papillon). Et, si nous voulons « voir Jésus », nous devons marcher sur son chemin. « « Si quelqu’un me sert, qu’il me suive, et là où j’irai, il sera aussi mon serviteur  » (Jn 12, 26).

Cela suppose de parcourir avec Jésus-Christ et Marie tout le chemin du Calvaire, quel que soit l’endroit où chacun de nous se trouve. Jésus, qui a laissé toutes les choses pour nous, nous appelle pour être avec Lui pendant tout le parcours, en imitant son engagement et en faisant en sorte que la volonté de son Père s’accomplisse. Ô Jésus, que la contemplation de ton offrande sur la croix purifie mon regard et mon cœur. Qu’elle me permette de voir ce qui est réellement important en cette vie.

Qu’elle me fasse découvrir la vraie beauté, celle de l’amour pour Dieu et pour mon prochain, celle de l’obéissance au Père, de la confiance, de l’amitié, de la fidélité et de l’humilité. Quelle vertu m’attire-t-elle le plus dans la contemplation de Jésus en croix ? Chercher à accomplir un acte de cette vertu aujourd’hui. Le Christ veut la vivre en moi, me donner sa vie.

Diacre Michel Houyoux

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Sunday of the Thirty-first Week of Ordinary Time – Year C

According to Christian tradition, Zacchaeus was a disciple of Jesus even before his crucifixion and, according to Clement of Alexandria in his book Stromata, the man called Zacchaeus was called Matthias and took the place of Judas Iscariot after the latter’s betrayal and death. The Apostolic Constitutions later identify Zacchaeus the publican as the first bishop of Caesarea, a Greek city in Samaria and capital of the Roman province of Judea. After the Jewish revolt and the taking of Jerusalem, he was exiled to the Gallic village of Rocamadour with a princess named Veronica, not to be confused with Berebnice, sister of King Agrippa II.

A Christian tradition, the oldest known testimony to which is contained in the sermons of Bernard Gui (1261-1331), associates Zacchaeus with Saint Amadour, who came to Gaul and settled in a cave in Quercy (Rocamadour) with his wife Berenice, who died in Soulac, in the region of Bordeaux. In his sermons, Bernard Gui associated Saint Martial (3rd century), known as the apostle of Aquitaine, with Saint Amadour, also an apostle of Aquitaine two centuries before Saint Martial. The latter is said to have founded a church in honour of Saint Veronique at Soulac, the traditional site of her death.

This church was buried under the dunes, but was cleared between 1860 and 1864. Zacchaeus died at Rocamadour, where the sanctuary that bears his name was later founded. Zacchaeus was transformed. Everything in his life was turned upside down when Jesus looked at him and said: « Come down at once, Zacchaeus, I am coming to you! Overcome by this voice and this look, Zacchaeus gave everything. Zacchaeus was forever different.

From the Gospel of Jesus Christ according to Luke

At that moment Jesus entered the city of Jericho and was going through it. Now there was a man named Zacchaeus, who was the chief tax-collector, and he was a rich man. He tried to see who Jesus was, but he could not because of the crowd, for he was small. So he ran forward and climbed a sycamore tree to see Jesus, who was about to pass by. When he got there, Jesus looked up and said to him: « Zacchaeus, come down at once; today I must go and stay at your house ». He came down at once and received Jesus with joy.

When they saw him, they all complained : « He has gone to stay with a sinner ». Zacchaeus stood up and said to the Lord : « Behold, Lord, I give half of my goods to the poor, and if I have wronged anyone, I will give him back four times as much. »  Then Jesus said of him : « Today salvation has come to this house, for he too is a son of Abraham. For the Son of Man came to seek and to save that which was lost. (Lk 18, 9-14)

Zacchaeus

Jericho, a city famous in the Old Testament, became even more so thanks to the presence and benefits of Jesus who, passing through this ancient city, gave light to the closed eyes of blind Bartimaeus and opened the springs of grace and salvation to the thirsty soul of a poor sinner. This city was situated two leagues from the Jordan, which Jesus crossed leaving Perea, and seven leagues from Jerusalem, where he went for the last time. In the past it was the centre of a delightful oasis covered with a forest of palm trees and aromatic plants (the very name Jericho means ‘good smell’ in Hebrew). The upheaval that took place throughout Palestine is no more evident than in Jericho today.

Jericho, to which the Bible gives the name city of palms, was once surrounded by a forest of these beautiful trees. At the beginning of this century there were still a few; today there is not a single one, not even a sycamore like the one on which Zacchaeus climbed. A square tower of Frankish construction, three-quarters in ruins, and a poor village fortified by a fence of dry thorns, are all that remains of Jericho today. Zacchaeus, head of the tax collectors, because in Jericho there was a Roman customs house of which he was the head. This city was a place of trade and transit between East and West. His vocation became a source of wealth for Zacchaeus, who made good use of it. His name indicates that he was of Jewish origin.

When Zacchaeus heard about Jesus and heard how merciful he had been to those of his despised trade, he longed to have the happiness of seeing him and to remember at least the features of his face. The plane tree is a tree whose leaves resemble those of the mulberry tree and whose fruit resembles figs. According to etymology, this word means fig-mulberry tree. « This tree is quite large in the East, its branches are low and extend horizontally, so that it is not difficult to climb it. Fairness would not allow a man of considerable standing to climb a tree, but faith prevailed. » (Bengel)

Everyone murmured, even the disciples; while the Pharisaic crowd showed their indignation, there could still be a kind of astonishment among the disciples at seeing Jesus enter the house of a sinner. A sinner is not to be understood in a general sense; in the minds of those who murmured, the word applied personally to Zacchaeus in his capacity as a sinner. Zacchaeus made this decision under the impression aroused by the presence and words of Jesus; but this resolution to renounce the world was prepared in his heart by repentance and a burning desire to know Jesus. The joy he felt at the unhoped-for and undeserved favour Jesus showed him inspired a free and spontaneous sacrifice.

Salvation, deliverance from sin and death, through the grace of God that Jesus announced and brought. This salvation came, is realised with the presence of Jesus, not only for Zacchaeus, but for his home, his family. Jesus justified this statement because Zacchaeus was for Jesus, who read his heart, also (as well as and better than those who despised him) a son of Abraham. He was a son of Abraham because he was a descendant of Abraham, but also because he had the faith and obedience of the father of believers. « The Son of Man came to seek and to save that which was lost » (Lk 19, 10). The New Testament and the Synoptics, no less than John, answered : « From the bosom of his eternal glory (Jn 17, 5).

The purpose of his coming is revealed to us in this twofold action, which Jesus performed with tender charity by his life and death: to seek and to save that which is lost. The two acts correspond to the two meanings of the word loss. This revelation, consoling for every sinner, must have been particularly important for Zacchaeus at that solemn moment of his life, as it was later for Saul of Tarsus, who loved to remember it (1 Tim 1:15). If this statement was pronounced by Jesus in the circumstance in which Matthew records it (Mt 18:11), it was the second time he made it heard.

Deacon Michel Houyoux

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