Prenez l’équipement de combat donné par Dieu et vous pourrez tout mettre en œuvre pour tenir bon

De la lettre de Paul aux Éphésiens

Frères, puisez votre énergie dans le Seigneur et dans la vigueur de sa force. Revêtez l’équipement de combat donné par Dieu, afin de pouvoir tenir contre les manœuvres du diable.  Car nous ne luttons pas contre des êtres de sang et de chair, mais contre les Dominateurs de ce monde de ténèbres, les Principautés, les Souverainetés, les esprits du mal qui sont dans les régions célestes. Pour cela, prenez l’équipement de combat donné par Dieu ; ainsi, vous pourrez résister quand viendra le jour du malheur, et tout mettre en œuvre pour tenir bon.

 Oui, tenez bon, ayant autour des reins le ceinturon de la vérité, portant la cuirasse de la justice, les pieds chaussés de l’ardeur à annoncer l’Évangile de la paix, et ne quittant jamais le bouclier de la foi, qui vous permettra d’éteindre toutes les flèches enflammées du Mauvais. Prenez le casque du salut et le glaive de l’Esprit, c’est-à-dire la parole de Dieu. En toute circonstance, que l’Esprit vous donne de prier et de supplier : restez éveillés, soyez assidus à la supplication pour tous les fidèles. Priez aussi pour moi : qu’une parole juste me soit donnée quand j’ouvre la bouche pour faire connaître avec assurance le mystère de l’Évangile dont je suis l’ambassadeur, dans mes chaînes. Priez donc afin que je trouve dans l’Évangile pleine assurance pour parler comme je le dois. (Ep 6, 10-20).

Les ennemis et les armes du chrétien

Soyez fortifiés, saisissez l’armure de Dieu, car, outre la chair et le sang, les ennemis spirituels sont nombreux et puissants et il s’agit, au mauvais jour, de vaincre et de rester debout. Les armes de Dieu sont  la vérité, la justice, la paix, la foi, l’assurance du salut, l’Esprit et la Parole de Dieu.  Par-dessus tout, la prière pour tous les saints et pour moi, afin qu’il me soit donné d’annoncer avec hardiesse le mystère de l’Évangile.  D’une part, les armes de Dieu, de l’autre, les tentations de Satan pleines de ruse, voilà le contraste que Paul développa : l’ennemi (Ep 6., 2) ; la défense (Ep 6, -.13-17).

Paul, dès le début,  engagea ses frères à chercher leur force, non pas en eux-mêmes, mais uniquement dans le Seigneur et dans la force de sa puissance.  il y a, outre la corruption naturelle de l’homme, une puissance du mal beaucoup plus grande, un royaume des ténèbres, auquel les méchants sont asservis et qui est en lutte continuelle contre le règne de Dieu et ceux qui lui appartiennent. La chair et le sang (ici le sang et la chair, seul passage où ces deux mots se trouvent dans cet ordre) signifient, comme toujours dans l’Écriture (Matthieu 16.17, note ; 1 Corinthiens 15.50, note ; Galates 1.16), la nature déchue de l’homme dans laquelle règne le péché.

La chair et le sang, soit en nous-mêmes, soit dans les autres hommes, nous présentent sans cesse des sujets de tentations. Comment donc l’apôtre peut-il dire que ce n’est pas là l’adversaire avec lequel nous avons à combattre  ? C’est qu’il ne considéra la chair et le sang que comme les instruments aveugles d’une puissance bien supérieure, qui se sert de la corruption de l’homme pour arriver à ses fins. Cette puissance est celle du démon et des habitants de son ténébreux royaume, que Paul  décrivit  comme des anges tombés et auxquels, à cause de cela, il donna les mêmes noms qu’aux anges du ciel (Ep 1 21 ; Co 1, 16).

Principautés et puissances désignent des ordres d’intelligences déchues qu’il est impossible de préciser.  Enfin Paul les désigna comme les choses spirituelles de la méchanceté   qui sont dans les lieux célestes, ce qui ne veut pas dire le ciel lui-même, mais les régions supérieures à la terre et revint à cette autre expression déjà employée : «  le prince de la puissance de l’air  » (Ep 2, 2). Par cette désignation, Paul  donna une idée plus grande de la puissance du règne du démon, dont l’action n’est bornée à aucun lieu spécial de notre terre. Tels sont, selon Paul, les vrais ennemis du chrétien : tel est le pouvoir avec lequel chaque péché nous met en contact et auquel sont assujettis les méchants.

« Ces paroles doivent nous revenir à la pensée toutes les fois que, provoqués par les offenses des hommes, nous sommes tentés de nous venger. Car, tandis que la passion naturelle nous soulève contre les hommes, nous serons retenus de cette folle ardeur par la pensée qu’ils ne sont eux-mêmes que des traits qui nous sont lancés par la main de Satan ; pendant que nous nous occupons à les repousser, nous nous exposons à tous ses coups. Alors nous luttons« contre la chair et le sang, et cela, sans succès ; bien plus, la lutte nous devient nuisible. Il faut donc attaquer directement cet ennemi qui, de sa retraite, nous envahit et nous blesse, qui, même avant que nous nous doutions de sa présence, peut nous tuer. » (Calvin)

Toute notre vie terrestre est ce mauvais jour  ; mais il est des temps de tentation et d’épreuve spirituelle qui méritent tout particulièrement ce titre et où l’on doit redoubler de vigilance pour le combat. Les armes de Dieu, celles qu’il nous fournit lui-même, sont décrites dans (Éphésiens 6., 4-17  ; Is 59, 17 ; 2 Co  10, 4  ; 1 Th 5, 8). L’image est empruntée de l’armure complète du soldat romain que  Paul voyait alors chaque jour , surveillé qu’il était par des soldats de la garde prétorienne, auxquels même il annonçait l’Évangile (Ph 4, 22),  en leur enseignant une signification toute nouvelle et spirituelle de ces armes qu’ils portaient. Il y a tant de vérité dans cette image, que les premiers fidèles se considéraient tous comme une  milice chrétienne. Leurs ennemis étaient ceux que l’apôtre décrit ici, leur mot d’ordre, la prière (Éphésiens 6.18), ce qu’ils avaient à conquérir, la couronne de gloire.

D’abord, les armes défensives et protectrices. Et avant tout la ceinture, qui relevait et serrait autour des reins les grands vêtements flottants des anciens, afin que la marche n’en fût pas gênée ; elle servait, de plus, à consolider les reins et à affermir le soldat. « L’apôtre commence par ceindre ce combattant, qui, par nature, laisse traîner sur la terre et flotter à tous les vents ses désirs et ses pensées ; la ceinture remet tout en ordre, afin qu’il puisse courir librement»  Chrysostome)

Cette ceinture, c’est la vérité. Vérité divine clairement reconnue et devenue vérité pratique au dedans, c’est-à-dire sincérité, droiture du caractère, qui hait toute communion avec le royaume du mensonge et des ténèbres :  voilà la force qui recueille les pensées errantes, la lumière qui fait reconnaître l’ennemi sous tous ses déguisements et rend l’âme capable de lutter victorieusement. L’arme offensive elle-même, l’épée (Ep 6., 7), était suspendue à cette ceinture.  La cuirasse, qui met le corps à l’abri des coups mortels, c’est cette justice parfaite de Christ, imputée au pécheur par la foi et qui, lui donnant une joyeuse assurance de son salut, le rend fort de la paix de son Dieu (Rm 5, 1), et de la certitude de la victoire (Rm 8, 30).

Pour montrer combien sont dangereux et souvent terribles les assauts de l’ennemi, Paul les compara à des traits enflammés, projectiles garnis d’étoupe et de poix allumées, dont on faisait usage pour incendier les villes assiégées, les machines de guerre et qu’on lançait même contre les hommes. Cette image rappelle les mauvaises pensées, les ardentes passions que Satan inspire et dont il est habile à profiter pour en faire des instruments de ses desseins meurtriers.  La sûre et joyeuse espérance de la parfaite délivrance, de la dernière victoire, après laquelle il n’y a plus de combat (1 Th 5, 8 ; Is 59, 17).

Le casque préserve la tête du combattant ; le soldat de Christ peut, au fort de la lutte, élever la tête pour voir approcher sa délivrance (uc 21. 28). L’Épée de l’Esprit est  la foi elle-même. Mais comment pouvons-nous saisir l’Esprit, pour combattre par sa puissance  ? Nous le pouvons, parce que l’Esprit est comme incarné dans la Parole de Dieu mise en nos mains. Cette Parole est  vivante et efficace, plus pénétrante que nulle épée à deux tranchants. (He 4, 12) ; l’Évangile est l la puissance de Dieu , parce qu’il est Esprit (Rm 1, 16) Voilà l’arme offensive du combattant chrétien, la seule que Paul  précisa être pleinement suffisante. C’est celle dont Jésus lui-même fit victorieusement usage dans sa tentation (Mr 4, 4 ; Mt 4, 7 ; Mt  4, 10).

Le salut, c’est, dès ici-bas, la sûre et joyeuse espérance de la parfaite délivrance, de la dernière victoire, après laquelle il n’y a plus de combat (1 Th 5, 8 ; Is  59, 17). Le casque préserve la tête du combattant ; le soldat de Christ peut, au fort de la lutte, élever la tête pour voir approcher sa délivrance (Lc 21, 28).  L’Épée de l’Esprit, c’est la foi elle-même. Mais comment pouvons-nous saisir l’Esprit, pour combattre par sa puissance ? Nous le pouvons, parce que l’Esprit est comme incarné dans la Parole de Dieu mise en nos mains.  Toutes les armes les plus puissantes deviendraient inutiles au chrétien sans la prière.

La prière et si celle-ci ne suffit pas, la supplication plus instante (Phi 4, 6), faite en toute occasion, et cela, dans l’Esprit de Dieu, qui l’inspire et qui lui-même prie en nous, voilà le grand moyen qui donnera à toutes les armes un bon succès et fera sortir l’enfant de Dieu victorieux de tout combat.  Paul ne demanda pas seulement les prières de ses frères pour tous les saints, mais aussi pour lui-même et tout spécialement pour le succès de son ministère, de sa prédication, qui était la grande, là seule affaire de sa vie.

Bien assuré que Dieu exauce ses propres prières, il éprouva le besoin de celles de ses frères, parce qu’il savait que Dieu, dans sa tendre miséricorde  ouvrit à ses enfants une nouvelle source de consolation et de force dans la communion de leurs prières, à laquelle sont faites des promesses spéciales de bénédiction (Mt 18, 19 ; Mt 18, .20 ; Ph 1, 19). Quelle puissance les ministres de la Parole de Dieu trouveraient dans les prières de leurs auditeurs, si ceux-ci étaient plus fidèles à en offrir à Dieu pour eux ! Paul exhorta ses frères à prier afin, dit-il, qu’il me soit donné de parler librement.Ambassadeur dans les chaînes : quel contraste ! C’est ainsi que l’envoyé ressemble à Celui qui l’a envoyé ; Jésus-Christ n’avait pas été mieux traité par les hommes. Paul  parla à deux reprises de cette sainte hardiesse dont il eut besoin et qu’il attendit des prières de ses frères.  En  l’Évangile, soit que Paul  désigna le fondement sur lequel il s’appuyait, soit qu’il entendit la prédication de la Bonne nouvelle qui lui incomba.Diacre Michel Houyoux

Liens avec d’autres sites web chrétiens

◊ Catéchèse catholique : cliquez ici pour lire l’article  →  Dans ma mission, que signifie : « Revêtir l’équipement de combat »

◊ Infobible  : cliquez ici pour lire l’article  → Les armes du chrétien 

♥ Vidéo Jérémy Sourdril : « Combats tes ennemis jusqu’au bout !