Les morts furent jugés selon leurs actes. Je vis la Jérusalem nouvelle qui descendait du ciel

Le règne de mille ans

L’ange avait la clef de l’abîme et la chaîne  sur sa main. Les bouts de cette grande chaîne  pendaient de chaque côté  ; cet ange était certainement un ange fidèle, qui exécuta l’ordre de Dieu. Le dragon est désigné par les mêmes épithètes que dans Apocalypse 12.9. Il fut lié pour mille ans, jeté dans l’abîme (Ap 9, 1), qui fut  fermé et scellé sur lui. Sa demeure habituelle devint ainsi pour lui une prison. Le Dieu tout-puissant, qui, par une dispensation mystérieuse, avait permis au prince des ténèbres d’exercer ses séductions sur les hommes, lui ôta son pouvoir de nuire.

D’après Apocalypse 19.19-21  les rois de la terre et leurs armées furent tués par l’épée.  L’’auteur vit, dans  les rois de la terre et leurs armées, les peuples soumis à l’empire romain  et qui subirent son influence corruptrice. Eux seuls sont exterminés par le Christ et ses anges. Le tableau de Apocalypse 19.11-21 ne représentait pas le jugement universel (verset 11 et suivants), mais le jugement de l’empire romain et de ses alliés. En dehors d’eux, le voyant aperçoit d’autres nations, dont il dit (verset 8) qu’elles sont « aux quatre coins de la terre ». Ce furent ces nations qui ont été préservées des séductions de Satan jusqu’à ce que les mille ans fussent accomplis.

Ces mille ans doivent être considérés comme un nombre symbolique. Ils représentent une durée prolongée, mais limitée, puisqu’ils furent accomplis. Une période de mille ans n’est pas mentionnée ailleurs dans l’écriture. Les rabbins juifs assignaient aux  jours du Messie  une durée tantôt de quatre cents ans, tantôt de mille ans. Ils fondaient la première évaluation sur Genèse 15.13, combiné avec Psaumes 90.15, la seconde sur Ésaïe 63.4, combiné avec Psaumes 90.4.

D’autre part, dans l’épître de Barnabas est énoncée une théorie d’après laquelle le monde, créé en sept jours, durerait sept périodes de mille ans, dont la dernière serait le sabbat que procurera au monde le règne du Messie. Quelle que soit l’origine de sa conception, l’auteur de l’Apocalypse n’a en vue qu’une seule période de mille ans,  et il la plaça dans les temps qui précéderont le jugement dernier. « 

«  Et je vis des trônes (et ils s’assirent sur eux et jugement leur fut donné) et les âmes de ceux qui avaient été décapités »  Ceux qui s’assirent sur ces trônes ne sont pas nommés. Des trônes, sur lesquels s’assirent  ceux qui rendaient la justice, parurent aussi dans la vision de Daniel 7.9. Là ce furent Dieu et  les saints du Très Haut  (Dn 7, .22) qui remplirent les fonctions de juges. » Dans l’Apocalypse ce sont les âmes de ceux que avaient été décapités qui reçoivent le pouvoir d’exercer le jugement, soit qu’on identifie ce pouvoir avec la royauté qu’ils partageront avec Christ, soit qu’on estime que la conduite de ces martyrs servira de mesure pour juger les autres chrétiens.

Le texte n’établit nullement. cette hypothèse. Jean, après avoir vu les trônes et les juges assis dessus contempla ceux qui allaient être jugés. Ce furent : les âmes de ceux qui ont été décapités et aussi des autres martyrs qui  périrent dans divers supplices, pour le témoignage de Jésus et pour la Parole de Dieu (Ap 1, 2-9 ; Ap  6, 9). En général, les âmes de tous ceux qui n’adorèrent pas la bête ni son image et recevoir sa marque. De ces diverses informations, il ressortit que les âmes qui furent soumises à ce premier jugement étaient celles des martyrs de la grande persécution exercée par la bête, que toute l’Apocalypse annonça. Plus l’épreuve fut terrible pour eux, plus sera douce la récompense annoncée.

Le Jugement universel

Ce grand trône blanc est le siège du Juge, Christ ou Dieu.  L’apparition de ce trône, qui rappelle celle  des trônes , annonce que le jugement va commencer. Le jugement qui a suivi la parousie (Apocalypse 19.11-21) était limité à l’empire romain et aux rois ses alliés. Il reste donc à procéder au jugement universel. La terre et le ciel s’enfuirent, disparurent complètement, de telle sorte qu’il ne fut plus trouvé de place pour eux, où ils pussent demeurer. L’univers souillé par le péché prendra fin au grand jour du jugement (Mt 24 .35 ; Hébreux 1.11 ; He 1 , 12 ; 2 P 3.,  ; 2 P 3, 10).

Les morts, les grands et les petits, tous, sans exception (Rm 14, 10 ; 2 Co 5, 0). Il n’est pas parlé des saints qui avaient régné mille ans  et avaient été délivres de l’attaque de Satan.  L’auteur pensa à ceux qu’il appelait :  les autres morts .  Ils se tenaient devant le trône. Le principe du jugement selon les œuvres (Rm 2, 6) subsiste même avec le salut par grâce  ; car les œuvres, qui comprennent la vie entière, les sentiments du cœur comme les actes extérieurs, démontrent la régénération et la sanctification par laquelle l’âme doit passer pour posséder la vie éternelle. Tel fut aussi l’enseignement de Jésus.

Dans ce verset, l’auteur revint en arrière pour dire comment tous les morts purent se tenir devant le trône. Ils se rassemblèrent de tous les lieux où ils se trouvaient : la mer rendit ceux qu’elle eut engloutis, la Mort le séjour des morts ceux qu’ils détinrent. Ce renseignement concerne la destruction de la Mort et du séjour des Morts, qui apparurent personnifiés dans la vision, leur complète suppression (Ap 21, 4 ; Ésaïe 25.8 ; 1 Co 15, 26 ; 1 Co 15, 54).

À mesure que l’on avance dans ces derniers chapitres, toutes les causes de souffrance disparurent une à une. Quels trésors d’espérance et de consolation se trouvèrent dans ces perspectives ! L’étang de feu représente la seconde mort (Ape 20, 6 ; Ap 2, 11 ; Ap 21, 8).  Ainsi fut atteint le but de toutes les dispensations de Dieu envers l’humanité depuis la chute, ainsi la rédemption fut achevée. Le péché n’avait pas seulement atteint l’homme, le roi de la création, mais la terre, sa demeure ; la réparation complète du mal s’étendit à celle-ci.

Un nouveau ciel et une nouvelle terre :  Dieu les avait promis déjà par les prophètes (Is 65, 17 ; is 66, .22). Leur apparition accomplit l’espérance des croyants (2 P 3, 13) ; elle répondit  au soupir de la création tout entière (Rm 8, 19-22). Le voyant put contempler ce glorieux renouvellement de l’univers, car le premier ciel et la première terre ont disparu (Ap 20, 11). Cette description de la félicité céleste et éternelle fut le couronnement de l’Apocalypse.

Diacre Michel Houyoux

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♥ KTO   Le Père Jacques Descreux et le père Guillaume de Menthière : « Le jugement dernier »

Sainte Catherine d’Alexandrie

Catherine d’Alexandrie fut une vierge et martyre qui  vécut au début du quatrième siècle. Elle est aussi l’une des six saintes mégalo martyres de l’Église orthodoxe.  La tradition situe sa naissance à Alexandrie date sa mort dans la même ville, à dix-huit ans en 312, sous le règne de Maximin II Daïa. Elle fut très instruite compte tenu de son sexe et de son âge : à 18 ans, elle eut converti plusieurs philosophes qui avaient été chargés par l’empereur de la faire renoncer à sa foi. On croit qu’elle s’appelait « Dorothée », et que le prénom Catherine (du mot syriaque céthar, couronne) lui fut donné parce qu’elle remporta, dit  saint Jétôme, la triple couronne de la virginité, de la science, et du martyre.

Sa légende et son culte se rependirent de l’Orient vers l’Occident et furent largement attestés après les croisades. Elle est la patronne des écoles de filles et des élèves de philosophie, et on la représente souvent appuyée sur une roue à demi rompue et teintée de sang. Elle apparut à sainte Jeanne d’Arc, en compagnie de sainte Marguerite et de  ‘Archange Saint Michel. L’Église la célèbre le vingt-cinq novembre.  Sa fête donne traditionnellement lieu à diverses célébrations populaires, dont celles des jeunes filles à marier de plus de vingt-cinq ans, appelées les catherinettes.

Surtout connue par la légende dorée de Jacques de Voragine, Catherine naquit en 294 dans une famille noble d’Alexandrie, enÉgypte. Elle acquiert rapidement des connaissances qui la placèrent au niveau des plus grands poètes et philosophes du moment : « Catherine, fille du roi Costus, fut instruite dans tous les arts libéraux. » Un jour, elle vit une séance d’apostasie de chrétiens organisée par l’empereur Maximin II Daïa : elle s’adressa à lui et discuta longuement avec lui, en utilisant diverses démonstrations des syllogismes, l’allégorie, la métonymie et en parlant de claire et mystique façon.

Après un deuxième entretien, où Catherine tenta de convaincre l’empereur de l’existence du Dieu unique des chrétiens, celui-ci constatant qu’il ne put trouver de parade à la sagesse de Catherine, convoqua une assemblée de cinquante doctes grammairiens et rhéteurs, et leur promit d’immenses récompenses s’ils triomphaient par leurs raisonnements de la vierge argumentatrice. Les orateurs, amenés de diverses provinces, demandèrent pourquoi ils avaient été appelés de lieux aussi éloignés.

« L’empereur leur dit : « Il y a auprès de nous une jeune fille incomparable de bon sens et de sagesse, qui réfute tous les savants et affirme que nos dieux sont des démons. Si vous arrivez à l’emporter sur elle, vous rentrerez chez vous avec de grands honneurs. » En entendant cela, l’un d’eux, indigné, répondit d’une voix pleine de colère : « Belle décision pour un empereur ! Pour un différend avec une seule fille, il fait venir de pays lointains les savants de ce monde, alors qu’un seul de nos jeunes élèves pourrait très certainement la confondre ! »

La vierge, encouragée par un ange du Seigneur lui recommandant de résister avec constance, s’adressa à l’empereur devant les orateurs : « Par quelle décision peux-tu placer une seule jeune fille devant cinquante orateurs à qui, en outre, tu as promis salaire en cas de victoire, alors que tu m’obliges à combattre sans espoir de récompense ? »  Puis elle réussit à faire taire les orateurs par la pertinence de son argumentation, et à les convertir. L’empereur les fit aussitôt brûler au milieu de la cité, puis séduisit par sa jeunesse et son  incroyable beauté, s’adressa ensuite à Catherine et lui proposa une place dans son palais, en second rang après la reine.

Elle répondit : « Cesse de tenir de tels propos.  Je me suis donnée comme épouse au Christ . Rien ne pourra m’éloigner de l’amour que j’ai pour Lui. »  L’empereur la fit alors dévêtir, frapper à coups de croc de fer, et jeter dans une prison obscure sans alimentation pendant douze jours. L’empereur dut s’absenter. La reine et Porphyre, général des armées, qui fut aussi son amant, se rendirent dans la prison où ils virent des anges pansant les plaies de la vierge dans une lumière éclatante. Ils se convertirent avec les soldats de leur suite. Pendant les douze jours, le Christ envoya une colombe blanche qui nourrit la prisonnière  d’un aliment céleste.

À son retour, l’empereur constata qu’elle fut toute florissante, lui proposa une nouvelle fois d’être sa compagne, ce qu’elle refusa à nouveau car le Christ est mon Dieu, mon amour, mon berger et mon époux unique. Un préfet conseilla alors un supplice féroce pour la vierge, afin que l’exemple de cette mort effraya les autres chrétiens : quatre roues entourées de scies de fer et de clous durent lui déchirer et broyer le corps. Alors la vierge pria le Seigneur de détruire cette machine. Et voilà qu’un ange du Seigneur frappa et brisa cette meule avec tant de force qu’il tua quatre mille païens.

La reine, son amant Porphyre, et un nombre important de soldats, ayant avoué leur conversion, furent exécutés. L’empereur proposa une dernière fois à Catherine de devenir son épouse, cette fois-ci impératrice. Elle refusa et l’empereur la condamna à être décapitée. Quand elle fut conduite au lieu d’exécution, elle pria Dieu et une voix se fit entendre  : « Viens, ma bien-aimée, ma belle ! Voilà : la porte du ciel t’est ouverte ». Puis, quand elle fut décapitée, du lait jaillit de son cou en guise de sang.

Alors des anges prirent son corps, l’emportèrent jusqu’au mont Sinaï, à plus de vingt journées de voyage, et l’ensevelirent avec beaucoup d’honneurs. De ses ossements s’écoula sans cesse de l’huile qui guérit les corps de tous les malades. Quelques siècles plus tard, des moines d’un  monastère construit au pied du Mont Sinaï découvrirent miraculeusement au sommet d’une montagne voisine le corps intact d’une belle jeune femme qui fut reconnu comme étant celui de sainte Catherine d’Alexandrie, déposé là par des anges. Le monastère était placé d’abord sous le patronage de Notre-Dame, puis de la Transfiguration, avant de l’être sous le patronage de sainte Catherine au huitième  siècle.

Les moines du monastère Sainte Catherine du Sinaï  devinrent les gardiens du tombeau de la sainte. Les membres de l’Ored de Sainte Catherine du Mont Sinaï eurent pour tâche de défendre le tombeau et le monastère contre les ennemis du christianisme. Ce fut à  l’occasion des Croisades que sa légende se répandit dans tout l’Occident, créant le motif d’une grande dévotion qui inspire de nombreux artistes. Ceux-ci représentèrent la sainte avec une auréole tricolore : le blanc pour la virginité, le vert pour la connaissance et le rouge pour le martyre. La roue de son supplice figure très souvent auprès d’elle.

Une partie des reliques de la sainte furent apportées à l’abbaye bénédictine rouennaise appelée autrefois Sainte Trinité du Mont et maintenant abbaye Sainte Catherine du Mont par saint Syméon,  moine du Sinaï qui mourut à  Trèves en 1035. Dans la Légende dorée, ce fut un moine de Rouen qui, après un séjour de sept ans au mont Sinaï au service de sainte Catherine, lui demanda de posséder quelque fragment de son corps. Aussitôt une phalange se détacha d’un de ses doigts qu’il emporta tout heureux vers son monastère.

Malgré les doutes actuels sur son existence réelle, la dévotion à sainte Catherine  futl’une des plus répandues en Europe, aussi bien chez les latins que chez les orientaux où elle est mentionnée très tôt. Les premières constructions remontèrent à  Justicien au cinquième siècle, quand une chapelle fut érigée au sommet du Mont Sinaï où, d’après la légende, Catherine fut enterrée par les anges. L’histoire du monastère du mont Sinaï est connue surtout à partir du neuvième siècle.

 Le vingt cinq novrmbre, jour de sa fête, des jeunes filles célibataires venaient honorer sa statue et renouveler sa coiffure. C’est de là que vient l’expression « coiffer sainte Catherine , ainsi que la coutume, dans le milieu de la mode, du bal des catherinettes. Sainte Catherine est invoquée contre la migraine par les femmes allaitantes, et pour préserver des naufrages.  De très nombreuses corporations se sont placées sous son patronage : celles qui utilisaient des mécaniques comportant des roues et celles de l’intellect. Sainte Catherine est la patronne des barbiers. charretiers, couturières, drapiers,  écoliers et étudiants, fileuses de laine, gardes d’enfants,  modistes, notaires, orateurs, prêcheurs, tourneurs et des filles à marier.

Diacre Michel Houyoux

♥ Vidéo Sainte Catherine d’Alexandrie

Premier dimanche de l’Avent – Année A

Ce qui se passera dans les jours du Fils de l’homme ressemblera à ce qui est arrivé dans les jours de Noé. On mangeait, on buvait, on se mariait, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche. Puis le déluge arriva, qui les a tous fait mourir. Ce sera aussi comme dans les jours de Loth : on mangeait, on buvait, on achetait, on vendait, on plantait, on bâtissait; mais le jour où Loth sortit de Sodome, Dieu fit tomber du ciel une pluie de feu et de soufre qui les a tous fait mourir; il en sera de même le jour où le Fils de l’homme se révélera.

Ce jour-là, celui qui sera sur sa terrasse, et qui aura ses affaires dans sa maison, qu’il ne descende pas pour les emporter ; et de même celui qui sera dans son champ, qu’il ne retourne pas en arrière. Rappelez-vous la femme de Loth. Qui cherchera à conserver sa vie la perdra. Et qui la perdra la sauvegardera. Je vous le dis : Cette nuit-là, deux personnes seront dans le même lit : l’une sera prise, l’autre laissée. Deux femmes seront ensemble en train de moudre du grain : l’une sera prise, l’autre laissée. Les disciples lui demandèrent : « Où donc, Seigneur? ». Il leur répondit : « Là où il y a un corps, là aussi se rassembleront les vautours ». Qui cherchera à conserver sa vie la perdra. Et qui la perdra la sauvegardera. (Lc 17, 26-37)

De l’Évangile de Jésus Christ selon Matthieu

    En ce temps-là, Jésus disait à ses disciples : « Comme il en fut aux jours de Noé, ainsi en sera-t-il lors de la venue du Fils de l’homme. En ces jours-là, avant le déluge, on mangeait et on buvait, on prenait femme et on prenait mari, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche ; les gens ne se sont doutés de rien, jusqu’à ce que survienne le déluge qui les a tous engloutis : telle sera aussi la venue du Fils de l’homme. Alors deux hommes seront aux champs : l’un sera pris, l’autre laissé.

Deux femmes seront au moulin en train de moudre : l’une sera prise, l’autre laissée. Veillez donc, car vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. Comprenez-le bien : si le maître de maison avait su à quelle heure de la nuit le voleur viendrait, il aurait veillé et n’aurait pas laissé percer le mur de sa maison. Tenez-vous donc prêts, vous aussi : c’est à l’heure où vous n’y penserez pas que le Fils de l’homme viendra. » (Mt 24, 37-44)

Comportement des habitants de Loth

Les concitoyens  de Loth achetaient, vendaient, plantaient, bâtissaient. Ce fut avec la même myopie que l’aspiration suprême d’un grand nombre se réduisit à leur propre vie physique temporelle et, en conséquence, que tout leur effort tendit à conserver cette vie, à la protéger et à l’enrichir. Jésus voulut dénoncer cette conception fragmentaire de la vie qui mutile l’être humain et l’amène à la frustration. Il le fit  au moyen d’une sentence sérieuse et tranchante, capable de remuer les consciences et de les obliger à se poser des questions fondamentales :  » Qui cherchera à conserver sa vie la perdra. Et qui la perdra la sauvegardera » (Lc 17,33).

En méditant sur cet enseignement de Jésus, saint Augustin disait :   » Que dire, donc ? Est-ce que périront tous ceux qui font cela, c’est-à-dire, qui se marient, plantent des vignes et construisent ? Non pas eux, mais ceux qui présument de ces choses, qui placent ces choses avant Dieu, qui sont disposés à offenser Dieu à l’instant pour de telles choses ». Qui perd sa vie pour avoir voulu la conserver, sinon celui qui vécut exclusivement dans la chair, sans laisser affleurer l’esprit ; ou plus encore, celui qui vit replié sur soi, oubliant complètement les autres ?

Il est évident que la vie dans la chair doit nécessairement se perdre, et que la vie dans l’esprit, si elle n’est pas partagée, s’affaiblit. Toute vie, par elle-même, tend naturellement à la croissance, à l’exubérance, à la frustration et à la reproduction. Au contraire, si on la renferme et si on la préserve dans le but de la posséder jalousement et exclusivement, elle se fane, devient stérile et meurt. C’est pourquoi, tous les saints, prenant comme modèle Jésus, qui vécut intensément pour Dieu et pour les hommes, ont donné généreusement leur vie de multiples manières au service de Dieu et de leurs semblables.

Diacre Michel Houyoux

Complément

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♥ Vidéo  Découverte sur le mont Ararat en Turquie

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Samedi de la trente-quatrième semaine du Temps Ordinaire – Année paire

Rester spirituellement éveillés 

De l’Évangile de Jésus Christ selon Luc

En ce temps-là, Jésus disait à ses disciples : « Tenez-vous sur vos gardes, de crainte que votre cœur ne s’alourdisse dans les beuveries, l’ivresse et les soucis de la vie, et que ce jour-là ne tombe sur vous à l’improviste comme  un filet ; il s’abattra, en effet, sur tous les habitants de la terre entière. Restez éveillés et priez en tout temps : ainsi vous aurez la force d’échapper à tout ce qui doit arriver, et de vous tenir debout devant le Fils de l’homme. »      (Lc 21, 34-36)

Priez en tout temps

  »Seigneur, dans le silence de ce jour naissant, je viens te demander la paix, la sagesse, la force. Je veux regarder aujourd’hui le monde avec des yeux tout remplis d’amour.  » (Saint François d’Assise) Jésus, aide-moi à  me préparer à l’un des plus grands mystères chrétiens : ton Incarnation : « Priez en tout temps : ainsi vous serez jugés dignes de paraître debout devant le Fils de l’homme ». 

Prenons la résolution de renouveler notre enthousiasme et notre lutte personnelle pour atteindre la sainteté, la nôtre et celle de tous. Dans l’Évangile d’aujourd’hui l’Église nous y invite et nous rappelle en même temps la nécessité d’être toujours prêts, toujours “amoureux” du Seigneur : « Tenez-vous sur vos gardes, de crainte que votre cœur ne s’alourdisse dans la débauche, l’ivrognerie et les soucis de la vie » . (Lc 21, 34).

Mais notons bien un détail important chez les amoureux : cette attitude d’éveil, de préparation, ne peut pas être intermittente mais doit, au contraire, être permanente. C’est pour cela que le Seigneur nous dit : « Restez éveillés et priez en tout temps »  (Lc 21, 36). En tout temps ! : Voici la mesure juste de l’amour. La fidélité ne consiste pas à des “maintenant oui, maintenant non”. Il est donc très opportun que notre rythme de piété et de formation spirituelle soit un rythme habituel (jour après jour, semaine après semaine).

Ah si nous pouvions vivre chaque journée avec la mentalité d’un débutant ; ah si chaque matin , à notre réveil, nous parvenions à dire : aujourd’hui je suis né (merci, mon Dieu !) ; aujourd’hui je reçois le baptême ; aujourd’hui, je fais ma Première Communion ; je me marie… Pour persévérer d’un air joyeux il faut recommencer, il faut se renouveler. Nous n’avons pas sur le terre de demeure permanente. Le jour viendra où même les puissances des cieux seront ébranlées. Bonne raison pour nous tenir sur nos gardes !

Un jour les gens verront le Fils de l’homme venir dans la nuée, avec grande puissance et grande gloire.,  mais maintenant Dieu arrive sur la terre dans la douceur et la discrétion ; comme un nouveau-né, au point que le Christ fût emmailloté dans des langes et placé dans une crèche . (Saint Cyrille de Jérusalem). Seulement un esprit attentif peut découvrir en cet Enfant la grandeur de l’amour de Dieu et de son salut. (Ps 84, 8). « Que rien ne te trouble, que rien ne t’épouvante, tout passe, Dieu ne change pas, la patience obtient tout ; celui qui possède Dieu ne manque de rien : Dieu seul suffit. » (Sainte Thérèse d’Avila) 

Diacre Michel Houyoux

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◊ Père Gilbert Adam : cliquez ici pour lire l’article → Samedi de la 34e semaine, année paire

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♥ Vidéo Père Luiz FERREIRA du Secteur de Bédarrides-Châteauneuf du Pape