Trinity Sunday

In Christianity, the Trinity (or Holy Trinity) is the one God in three distinct persons: the Father, the Son and the Holy Spirit, equal and of the same divine substance. Belief in the Trinity is the founding principle common to the main Christian denominations: Catholicism1, Orthodoxy and Protestantism. The foundation of this doctrine is expressed in the symbol of the First Council of Constantinople in 381. The concept of the ‘Trinity’ does not appear explicitly in the New Testament, but the three persons are named and manifested there on several occasions. For Christian theology, these three persons, or hypostases, constitute the one God (one nature, essence or substance) in the form of the Trinity. The three persons are interdependent in a permanent relationship from all eternity through a relationship called perichoresis.

Although the word ‘Trinity’ does not appear in the New Testament, the three divine persons are named, act and manifest themselves there, particularly in the Gospel according to Matthew and in the Second Epistle to the Corinthians.  For Christian theology, these three persons or hypostases, who constitute the one God in the form of the Trinity, share a single divine essence (ousia in ancient Greek). The will is not linked to the person, but to the essence. The Father, the Son and the Spirit therefore have one common will, that of God. The three persons are interdependent and not independent (in which case it would be triteism.

It was the First Council of Constantinople, in 381, that established the terms of the dogma of the Trinity and the divinity of the Son: begotten but not created by the Father, true God born of true God, is « consubstantial » with him. The adjective ‘consubstantial’, which is not found in the New Testament, is only reluctantly accepted by the Eastern bishops.  Tertullian uses the Latin terms substantia, equivalent to the Greek οὐσία / ousia (« essence », « substance », « being »), and persona, which means « actor’s mask », « role », hence « person », and corresponds to the Greek πρόσωπον / prosôpon, « face », hence « mask », « character » and « person ».

The term ὑπόστασις / hupostasis, « hypostasis », i.e. « base », « foundation », hence « matter », « substance », was used at the Council of Nicaea in conjunction with ousia. Following Basil of Caesarea, the formula ‘one ousia in three hypostases’ was adopted. According to Christian doctrine, the dogma of the Trinity was formulated as a consequence of the way God revealed his mystery: after first revealing his existence and uniqueness to the Jewish people, a fact echoed in the Old Testament, he then revealed himself as Father, Son and Holy Spirit by sending the Son and the Holy Spirit, a fact echoed in the New Testament.

# In Christianity, the Trinity (or Holy Trinity) is the one God in three persons: the Father, the Son and the Holy Spirit, equal, sharing the same divine essence and yet fundamentally distinct. The term Trinitas (= tri + unitas) was coined in Latin by Tertullian (155-220). Belief in the Trinity is the founding principle common to the main Christian denominations : Catholicism, Orthodoxy and Protestantism. The foundation of this doctrine is expressed in the Nicene symbol. The concept of the ‘Trinity’ does not appear explicitly in the New Testament, but the three persons are mentioned there and manifest themselves on several occasions, both in their distinction and in their unity. For Christian theology, these three persons, or hypostases, constitute the one God in the form of the Trinity.

The doctrine of the Trinity According to Christian doctrine, the dogma of the Trinity is the consequence of the way God revealed his mystery: after first revealing his existence and uniqueness to the Jewish people, as echoed in the Old Testament, he then revealed himself as Father, Son and Holy Spirit by sending the Son and the Holy Spirit, as echoed in the New Testament. The Trinitarian concept (triad in Greek) first appears in Theophilus of Antioch, around 180, to designate God, his Logos and his Wisdom (Holy Spirit). The writings of the Church Fathers – Justin of Nablus, Irenaeus of Lyons, Clement of Alexandria, Tertullian and Origen – bear witness to the debates that ran through the Church in the first three centuries. The same applies to the subsequent denunciations of the various heresies. Although the Father, Son and Holy Spirit are clearly present in the New Testament, we are still far from the precise doctrine of the Trinity as it would have been defined in the 4th century.

From the Gospel of Jesus Christ according to Matthew

At that time the eleven disciples went to Galilee, to the mountain where Jesus had told them to go. When they saw him, they prostrated themselves, but some of them had doubts. Jesus approached them and said : « All authority in heaven and on earth has been given to me. Go and make disciples of all nations. Baptise them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit and teach them to observe all that I have commanded you. And I am with you to the end of the age. (Mt 28, 16-20)

Jesus appears to the eleven in Galilee

The eleven went to Galilee, to the mountain indicated by Jesus. They prostrated themselves before him, but some had doubts. Jesus claimed that all power belonged to him : he ordered his disciples to go to all nations, to instruct them, to baptise them and teach them to keep his commandments; he promised to be with them every day until the end of the world. It seems that when he ordered his disciples to go to Galilee after his resurrection, he also designated a mountain where they would meet him. The events of Jesus’ life, such as the discourse with which he inaugurated his reign as Messiah, the manifestation of his glorry in the transfiguration, and the farewell discourse, took place on mountains.

Matthew mentions only his apostles, reduced to this number by the death of Judas : « Then, having thrown away the silver coins in the Temple, he withdrew and went and hanged himself ». (Mt 27:5) But since Jesus had many disciples in Galilee, who hastened to gather when they heard the news of his resurrection from the apostles who had returned from Jerusalem, several interpreters thought that the eleven were not alone at this meeting on the mountain, and identified this apparition with the one in which Jesus, according to Paul, was seen by more than five hundred brothers at once : « Then he appeared to more than five hundred brothers at once, most of whom are still alive and some of whom are dead ». 1 C0 15, 6)

It was easier for them to explain the doubts mentioned in this supposition. These doubts had also arisen among the apostles. Matthew does not mention Jesus’ appearances to his disciples in Judea or the discussions he had with them there. But could he have ignored hem ? Did he not himself report Jesus’ meeting with the women near the tomb and the words he spoke to them? And were not all the events in Jerusalem between the risen Jesus and his disciples immediately made known to all ? And when they saw him, they worshipped him; but some doubted. Faith in the divinity of the Son of God, still uncertain and weak in the hearts of many, awakens victorious at the sight of Jesus : triumphant over death, Thomas says to him : « My Lord and my God » (Jn 20, 28).

« Teach all nations ». This was the purpose of God’s mercy, which knows no bounds when it comes to our fallen humanity. This command was a promise : « And because iniquity has increased, the love of many will grow cold » (Mt 24, 12). How can we make the nations learn? By these three means: instruction, baptism and the moral obligation to put into practice all the teachings of Jesus. Instruction was given to all nations: baptism was administered to those who had been made disciples among them. These baptised disciples were to be taught by the apostles to observe all that Jesus commanded.

Deacon Michel Houyoux

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Vendredi de la sixième semaine du Temps Pascal – Année Paire

 

Cet article a pour thème qui est Jésus pour les gens ? Jésus de Nazareth est un Juif de Galilée, né entre l’an 7 et l’an 5 av. J.-C. Il apparut dans le cercle de Jean le Baptiste avant de s’engager, entouré de quelques disciples, dans une courte carrière de prédication itinérante de deux à trois ans, essentiellement en Galilée, en pratiquant guérisons et exorcismes. Il suscita engouement et ferveur, s’attirant la méfiance des autorités politiques et religieuses, avant d’être arrêté, condamné et crucifié vers l’an 30 à Jérusalem pendant la fête juive de la Pâque, sous l’administration du préfet Ponce Pilate.

L’annonce de sa résurrection par ses disciples, qui le reconnurent comme le Messie annoncé dans l’Ancien Testament et transmirent son histoire et ses enseignements, donna naissance au christianisme primitif. Pour les chrétiens, celui qu’ils appellent Jésus-Christ est le Fils de Dieu, envoyé aux hommes pour les sauver. Dans l’islam, Jésus de Nazareth, appelé ʿĪsā, est considéré comme un prophète majeur.

Le retentissement de son message, transmis par les différentes Églises chrétiennes, et les interprétations auxquelles il a donné lieu, influencèrent différentes cultures et civilisations au cours de l’Histoire. Il inspira une importante production théologique, littéraire et artistique. L’année de sa naissance est prise comme origine conventionnelle des calendriers julien — depuis le VIe siècle — et grégorien, et le dimanche, jour de la célébration de sa résurrection, s’est imposé comme le jour de repos hebdomadaire au-delà même de la chrétienté..

Jésus est connu comme « le fils de Joseph le charpentier »n 16 et « le fils de Marie ». Les évangiles selon Matthieu et selon Luc professent une conception « par la vertu du Saint-Esprit »v 18 qui ouvrira plus tard sur des débats théologiques très disputés au sein des communautés chrétiennes concernant la virginité de Marie. L’évangile selon Luc 19 évoque Joseph, père adoptif de Jésus qui, en assumant sa paternité, rattache ce dernier à la lignée de David.

Luc et Matthieu rapportent la tradition de la conception virginale probablement afin d’accomplir le texte prophétique et de répondre aux rumeurs et aux accusations lancées par des Juifs non chrétiens à propos de la naissance illégitime de Jésus (accusations qui se retrouvent notamment chez Celse et dans les Toledot Yeshou).. Selon Bruce Chilton, comme pour Daniel Marguerat, son statut au regard de la loi juive et de son entourage a pu être celui d’un mamzer (enfant illégitime) et « a provoqué les interprétations disparates de sa naissance articulées dans le Nouveau Testament et la littérature rabbinique ».

Jésus est le « premier-né »v 20 de cette famille55, appartenant à un milieu artisanal, traditionaliste, pieux et proche du Temple ou peut-être même sacerdotale, liée à un clan de nazôréens qui attendaient l’apparition d’un fils de David » en son sein.# La Solennité des saints Pierre et Paul est une fête liturgique célébrée le 29 juin en l’honneur du martyre des saints Pierre et Paul. Selon le calendrier catholique des saints, elle est célébrée comme une solennité.

Dans le calendrier romain général de 1962, elle est définie comme une fête de première classe. En Angleterre et au Pays de Galles, elle est fêtée comme une journée de précepte, ce qui n’est pas le cas aux États-Unis et au Canada. À Malte, c’est un jour férié. Dans la tradition catholique, c’est le jour de l’année liturgique où les métropolitains nouvellement créés, reçoivent des mains du pape le pallium, symbole principal de leur titre.

Depuis le 29 janvier 2015, le pape François décida que ce n’est plus le pape qui imposera le pallium sur le nouvel archevêque métropolitain, mais le nonce apostolique dans la cathédrale de l’archevêque. .Les nouveaux archevêques continueront par contre à se rendre le 29 juin à Rome pour assister dans la basilique Saint-Pierre à la bénédiction des nouveaux pallium et recevoir en privé des mains du pape François le pallium pour se le voir imposer par la suite.

Pour les orthodoxes ainsi que les chrétiens orientaux, cette fête marque aussi la fin du jeûne des apôtres. Il est considéré comme un jour pendant lequel les chrétiens doivent assister à une veillée nocturne ou aux Vêpres, ainsi qu’à la Divine Liturgie. Dans la tradition orthodoxe russe, le miracle de Macaire d’Ounja aurait eu lieu pendant le jeûne des Apôtres et de la fête des saints Pierre et Paul qui l’a suivie. Au cours des dernières décennies, cette fête, ainsi que celle de Saint André, est importante pour le mouvement œcuménique moderne.

C’est une occasion pendant laquelle le pape et le patriarche de Constantinople officient pour l’intercommunion et la proximité de leurs Églises. Ce fut particulièrement le cas lors du pontificat du pape Jean-Paul II, tel que reflété dans son encyclique Ut Unum Sint. De même qu’en 2008, le pape Benoît XVI invite le patriarche Bartholomée Ier de Constantinople lors de la cérémonie d’ouverture de l’année paulinienne.

De l’Évangile de Jésus Christ selon Jean

Jésus se manifesta encore aux disciples sur le bord de la mer de Tibériade. Quand ils eurent mangé, Jésus dit à Simon-Pierre : « Simon, fils de Jean, m’aimes- tu vraiment, plus que ceux-ci ? » il lui répond : « Oui, Seigneur ! Toi, tu le sais : je t’aime. » Jésus lui dit : « Sois le berger de mes agneaux. » Il lui dit une deuxième fois : « Simon, fils de Jean, m’aimes-tu vraiment ? » Il lui répond : « Oui, Seigneur ! Toi, tu le sais : je t’aime. » Jésus lui dit : « Sois le pasteur de mes brebis. » Il lui dit, pour la troisième fois : « Simon, fils de Jean, m’aimes-tu ? » Pierre fut peiné parce que, la troisième fois, Jésus lui demandait : « M’aimes-tu ? »

Il lui répond : « Seigneur, toi, tu sais tout : tu sais bien que je t’aime. » Jésus lui dit : « Sois le berger de mes brebis. Amen, amen, je te le dis : quand tu étais jeune, tu mettais ta ceinture toi-même pour aller là où tu voulais ; quand tu seras vieux, tu étendras les mains, et c’est un autre qui te mettra ta ceinture, pour t’emmener là où tu ne voudrais pas aller. » Jésus disait cela pour signifier par quel genre de mort Pierre rendrait gloire à Dieu. Sur ces mots, il lui dit : « Suis-moi. » (Jn 21, 15-19)

Pierre éprouvé et réhabilité

Simon Pierre traversa une crise morale d’où il sortit complètement guéri. Ses rapports avec Jésus, profondément troublés par son reniement, durent être rétablis en leur entier. Tel fut le but de Jésus, dans cet entretien. Il fit subir à Pierre un examen de conscience et de cœur que celui-ci n’oublia jamais. Jésus ne l’interrogea pas sur sa foi, qui n’avait pas défailli. ; mais sur son amour, qui était devenu suspect par son infidélité. L’amour de Jésus est l’âme de la vie chrétienne et de tout apostolat véritable. Ce ne fut pas sans intention que Jésus ne désigna pas son disciple par le nouveau nom qu’il lui avait donné, celui de Pierre, ou de Céphas ; mais par son ancien nom : Simon, fils de Jona, trois fois prononcé, et qui rappelait à son disciple son état d’homme naturel et de pécheur.

Quelques exégètes prétendirent que cette appellation répétée n’avait d’autre but que de donner plus de solennité à l’entretien ; cette opinion fut également soutenue par des interprètes tels que R. Stier, Hengstenberg, MM. Luthardt et Godet. Toutefois, si la question de Jésus pouvait être humiliante pour Pierre, elle prouva que Jésus n’avait pas cessé de l’aimer ; ce fut l’amour qui rechercha l’amour. Et c’était là, en même temps, la manière la plus délicate d’assurer Pierre qu’il lui pardonnait son coupable reniement. « M’aimes-tu, plus que ne font tes condisciples présents à cet entretien. » dit Jésus.  C’était là une allusion évidente et humiliante pour Pierre, à sa parole présomptueuse. Puisqu’il s’y était ainsi engagé, Pierre devait l’aimer plus que tous les autres. Pierre, sûr de sa sincérité, affirma résolument son amour pour Jésus.

Instruit par sa triste expérience, se défiant de lui-même, il en appela à Jésus qui seul connut son cœur et put juger de son amour : « Tu sais que je t’aime. » Puis, tandis que Jésus en lui disant : M’aimes-tu ? Se servit d’un verbe qui désigne l’amour profond et religieux de l’âme, Pierre employa un terme qui signifie l’affection du cœur, sentiment purement humain, n’osant pas affirmer plus que cela. Enfin, il se garda de se comparer avantageusement à d’autres, et il ne releva pas ces mots : plus que ceux-ci. Sa chute et sa repentance produisit l’humilité. Par ces paroles  Jésus réintégra Pierre dans ses rapports avec lui et dans son apostolat.

Quelques exégètes (M. Weiss, entre autres) n’admirent pas qu’il s’agisse de la réintégration de Pierre dans l’apostolat, attendu qu’il avait déjà été réhabilité avec tous ses condisciples par la parole de Jésus, et que l’apostolat n’est jamais comparé à l’office d’un berger. La troisième question de Jésus dans les termes où elle était formulée, ne lui rappelait pas seulement son péché, mais elle paraissait exprimer une certaine défiance, qui subsistait malgré toutes ses affirmations. Aussi Pierre, humilié, mais pénétré d’un amour sincère pour Jésus , en appela avec confiance à la connaissance parfaite que Jésus avait du cœur de son disciple : « Seigneur, tu sais toutes choses, tu connais que je t’aime ! »

Pierre sortit vainqueur de cette rude épreuve. Pour la troisième fois, le Seigneur lui confia le soin de son troupeau, le réintégra dans son apostolat et lui rendit la consolante assurance d’une pleine réconciliation avec lui. Mais lui, de son côté, n’oublia jamais que ce troupeau dont la conduite lui fut confiée ne lui appartint pas, mais appartient à Jésus, qui trois fois eut dit clairement mes agneaux, mes brebis Jésus continua l’entretien avec Pierre ; et par cette déclaration solennelle, qui appartient exclusivement au quatrième Évangile : « En vérité, en vérité », il lui annonça ce qui lui arriva dans cette vocation où il le réintégra.  Ce fut dans de grandes épreuves que Pierre fut appelé à témoigner à Jésus l’amour qu’il lui déclara par trois fois.

Cette prédiction revêt la forme d’une image vivante : Pouvoir se ceindre soi-même, rattacher autour des reins, pour la marche ou le travail, le long costume oriental ; aller on l’on veut, c’est la marque de l’indépendance, de l’activité de la force. Tel était alors Pierre : « Quand tu étais plus jeune » montrent que Jésus se plaça au point de vue de cet avenir qu’il lui annonça. Pierre usait abondamment de cette liberté, selon la nature de son caractère ardent et prompt. Quand Jésus lui parlait ainsi il n’était plus un jeune homme, puisqu’il était marié. Bien rapidement vint la vieillesse qui le mit dans la dépendance d’un autre, et le força à renoncer à sa volonté, à son activité propres. Pour un homme du caractère de Pierre, une telle abdication devait être déjà un pénible sacrifice.

Mais voici qui est plus grave encore : il sera réduit à étendre ses mains et à se livrer passivement à cet autre qui le ceindra, le liera et le mènera de force (grec portera) où il ne voudra pas, c’est-à-dire à la mort (verset 19). Alors il prouvera, à lui-même et aux autres, qu’il aime le Sauveur, auquel il saura faire le sacrifice de sa vie. Les interprètes se divisèrent sur la signification de ces mots : tu étendras tes mains. Les uns, depuis les Pères jusqu’à de Wette, Tholuck, Hengstenberg, Ewald, prirent cette expression dans un sens littéral signifiant que Pierre souffrira le supplice de la croix. Nous aurions donc ici la prédiction précise du fait rapporté par Tertullien, Origène, Eusèbe (Histoire Ecclésiastique III, 1), que Pierre fut crucifié.

D’autres exégètes (Meyer MM. Weiss, Luthardt, Godet) pensent que ces mots : tu étendras tes mains ne peuvent désigner l’attitude de l’homme qui se laisse clouer sur la croix, car ils précèdent ceux qui dépeignent l’apôtre saisi et conduit au supplice, qu’ils appartiennent donc simplement à l’image par laquelle Jésus représente la passivité qui n’oppose aucune résistance. Parmi les chrétiens des premiers siècles, glorifier Dieu était devenu synonyme de souffrir le martyre. Suis-moi dans cette voie où tu t’es engagé, dont je viens de te prédire l’issue, et qui, pour toi comme pour moi, aboutira à la mort.

Il ne résulte pourtant pas de là que le sens de l’ordre : suis-moi, soit purement extérieur. Il est clair que par ce premier pas Pierre rentre dans cette voie de l’obéissance envers Jésus qui le conduira au terme tragique de son apostolat. C’est ainsi que le sens supérieur se lie naturellement à l’inférieur, aussi bien que Jean 1.44. Ce symbolisme fait le fond de l’Évangile de Jean tout entier. (Godet)

Diacre Michel Houyoux

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