The assassination of Abel and the punishment of Cain

The story appears in the Quran, in Surah 5, verses 27 to 31 , tell them the truth about the story of Adam’s two sons: each of them offered a sacrifice, and it was accepted from one and not the other. One said, ‘I will kill you,’ but the other said, ‘God only accepts the sacrifice of those who are mindful of Him. If you raise your hand to kill me, I will not raise mine to kill you. I fear God, the Lord of all worlds, and I would rather you were burdened with my sins as well as yours and became an inhabitant of the Fire: such is the evildoers’ reward.’ But his soul prompted him to kill his brother: he killed him and became one of the losers. God sent a raven to scratch up the ground and show him how to cover his brother’s corpse and he said, ‘Woe is me! Could I not have been like this raven and covered up my brother’s body?’ He became remorseful. The story of Cain and Abel has always been used as a deterrent from murder in Islamic tradition. Abdullah ibn Mas’ud reported that Muhammad said in a hadith. The story of Cain and Abel has always been used as a deterrent from murder in Islamic tradition. Abdullah ibn Mas’ud reported that Muhammad said in a hadith.

History of the story of Abel and Cain

This murder tells the story of the first murder reported in the Bible. Among all the murders perpetrated since the dawn of time, there was necessarily one that was the first. Abel and Cain therefore has a certain historicity.  The teachings of this short story are much richer than the facts.

The first difference for God was the nature of the sacrifice. Cain offered the fruits of the earth, Abel a lamb first born of his flock. God preferred Abel’s sacrifice, which provoked Cain’s jealousy. This fact, namely the sacrifice of a lamb pleasing to God, found several repercussions in the Bible…

-Abraham sacrificed a ram, Yahweh having held back his hand to prevent him at the last moment from taking Isaac’s life (Genesis chapter 22).
    The Israelites escaped the last plague of Egypt by shedding the blood of a lamb on the two posts and on the lintel of the doors (Exodus chapter 12).
John the Baptist presented Christ in this way: He saw Jesus coming to him and said, « Behold the Lamb of God, who takes away the sin of the world » (John 1, 29).

The first strength of this antediluvian account was to evoke very early in history our plan of salvation, the only sacrifice that washes away our sins. It was not until the New Covenant and the sacrifice of Jesus Christ, the Lamb of God, that we were able to overcome sin by faith. This offering of Abel, pleasing to Yahweh, prefigured the true message of the New Testament, Jesus came to fulfil on the cross the ultimate sacrifice to wash away our sins.

The fallibility of man

God’s advice to Cain was to pull himself together. In order to implement his plan and strengthen his faith in him, Yahweh used whatever means he deemed necessary. For example, when he asked Abraham to sacrifice his son Isaac, he spared Isaac, offering a ram for the sacrifice instead, but his method of testing Abraham’s faith was indeed to ask him if he was willing to sacrifice his own son.

Cain did not listen to Yahweh and out of jealousy killed his brother. From a Christian point of view, this murder is therefore an illustration that sin can only be dominated by the call to God. Yahweh used Cain to demonstrate that we cannot get rid of sin, just as Cain could not dominate himself and came to kill his brother.

The punishment of Cain

Yahweh did not see fit to kill the fratricide, contrary to what he prescribed in the decalogue many generations later in the time of Moses. The only death at this stage of Genesis, that of Abel, was the cause of man’s hand. Sodom and Gomorrah, the laws prescribing that murderers be stoned to death by stone in the name of God, etc., have not yet come into existence.

This divine pre-flood regime came close to the prescriptions of the New Covenant, where the Mosaic Law was brought to a spiritual level. Jesus, God who became man, does not ask to kill but asks to forgive those who offend us. Cain was not killed by God for his crime, he was marked and his descendants were also marked by force of circumstance.

What can we learn from the story of Abel and Cain ?

This story is very short and without a minimum of theological knowledge one completely misses the main teachings it contains. The murder itself is incidental. It is not a story of murder, it is a story of sacrifice, faith and justice.
About Abel’s murder by his brother

Since that first sin, a flood of sin has swept through the world: the assassination of Abel by his brother Cain is just one example. This first murder is presented with singular eloquence in a page of the book of Genesis (Gen 4, 1-8), a page rewritten every day in the book of the history of peoples, without a truce and in a repeated manner that is degrading.

The book of Genesis gives us some details to understand Cain’s journey on the path to perdition: Cain and Abel were children of Adam and Eve. The former cultivated the land and his brother was a shepherd. After some time, Cain offered the Lord some of the produce of his harvest and Abel, for his part, presented the first-born of his flock, offering the best pieces. (Gen 4, 4b)

When Cain saw Abel’s offering accepted by God, he became angry. His anger was therefore born of jealousy; this pain is what St. Paul calls: « The vexation of the world produces nothing but death. « (2 Cor 7:10) The biblical text does not reveal the reason why God preferred Abel’s sacrifice to that of Cain; but it clearly shows that, while he preferred Abel’s gift, he remained in dialogue with Cain.

He warns him by reminding him of his freedom from evil: man, created in the image of God, is in no way predestined for evil. The evil dispositions of his heart were only manifested in the depression that was painted on his face, but this depression was a sign of evil intentions. Here again, as after the fall of the couple Adam and Eve, God, having noticed his irritation, did not leave the sinner to himself; He consented to speak to him to make him aware of his fault and prevent him from going further into evil.

But Cain did not react to this call. Cain did not heed God’s warning, and instead of renouncing his plan, he led his brother away to kill him. Jealousy and anger overcame the Lord’s warning, and so Cain threw himself on his brother and killed him. The book of Genesis, in the account of Abel’s murder by his brother Cain, reveals, from the beginning of human history, the presence in man of anger and lust, consequences of original sin.

Man has become the enemy of his fellow man. Yet if Cain had renounced his jealousy and irritation, he would have been forgiven by God. Cain having refused to mitigate his crime by confessing it, the interrogation gave way to the sentence. The Lord said to Cain: « What have you done? The voice of your brother’s blood cries out to me from the earth! Now therefore be cursed and cast out of this earth, which has opened its mouth to drink your brother’s blood shed by your hand. No matter how hard you till the land, it will not produce anything for you. You will be a wanderer, a wanderer through the world. Now then, damn you!  « (Gen 4, :10-13a).

What did you do? An indignant question that awaits no answer; it is meant to bring Cain into himself. No witness saw the murder; Cain thought he could hide it by denying it; he had to convince himself with fear of God’s omnipotence and his omnipotence. The innocent blood spilled cried to heaven, the seat of the supreme judge, until it was avenged. As the fault increased, so did the punishment: it was no longer the same as for Adam, the earth became cursed because of his fault, but Cain himself was cursed.

From the first murder, God wanted to cut off individual revenge. The murderer was condemned to leave the land where he had lived for thirty-eight years, knowing that wherever he went, he would never find peace or the fruits of his labour. At the root of all violence against others is the fact of giving in to the temptation of the devil, that is to say of the one who was homicidal from the beginning. From the beginning of the world, the devil was homicidal because the truth was not in him and he never remained in the truth. He is a liar and the father of lies; lies come to him quite naturally.

Scripture attests to the harmful influence of what Jesus called « the homicide of the origin.  » (Jn 8, 44). The demon even tried to divert Jesus from the mission received from the Father. (Mt 4, 1-11). The most serious consequence of the works of the devil is the false seduction that leads us to disobey God. The devil can use us, without our knowledge, to do his work of destruction, of division: an unpleasant word can hurt, an uncontrolled gesture can cause violence, injury and even death.

Links to other Christian Web sites

◊ Irene Merker Rosenberg : click here to read the paper → ‘Cain Rose Up Against His Brother Abel and Killed Him

◊ Zondervan Academic  : click here to read the paper  → Cain and Abel: A Story of Rebellion, Judgment

Cain and Abel

L’assassinat d’Abel et la punition de Caïn

Historicité du récit d’Abel et Caïn

Cet assassina raconte le premier meurtre rapporté par la Bible. Parmi tous les meurtres perpétrés depuis l’aube des temps,  il en eut forcément un qui futle premier. Abel et Caïn possède donc par la force des choses une part d’historicité.  Les enseignements de cette courte histoire sont beaucoup plus riches que le faits.

La première différence pour Dieu fut la nature du sacrifice. Caïn offrit  des fruits de la terre, Abel un agneau premier-né de son troupeau. Dieu préféra le sacrifice d’Abel, ce qui provoqua la jalousie de Caïn. Ce fait, à savoir le sacrifice d’un agneau agréable à Dieu,  trouvara plusieurs répercutions dans la Bible…

1. -Abraham sacrifia un bélier, Yahvé ayant retenu sa main pour l’empêcher au dernier moment de prendre la vie d’Isaac (Genèse chapitre 22).
2. Les israélites échappèrent à la dernière plaie d’Égypte en répandant le sang d’un agneau sur les deux poteaux et sur le linteau des portes (Exode chapitre 12).
3. Jean-Baptiste présenta ainsi le Christ : Il vit Jésus venant à lui, et il dit « Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » (Jean chapitre 1 verset 29).

La première force de ce récit antédiluvien fut d’évoquer très tôt dans l’histoire notre planche de salut, le seul sacrifice permettant de laver nos péchés. Il fallut attendre la Nouvelle Alliance et le sacrifice de Jésus Christ, agneau de Dieu, pour nous permettre par la foi de vaincre le péché. Cette offrande d’Abel, agréable à Yahvé préfigura le véritable message du Nouveau Testament, Jésus vint accomplir sur la croix le sacrifice ultime permettant de laver nos fautes.

La faillibilité de l’homme

Le conseil donné par Dieu à Caïn fut de se ressaisir. Pour mettre en œuvre son plan et affermir la foi en lui, Yahvé usa des moyens qu’il jugea nécessaire, comme par exemple lorsqu’il demanda à Abraham de sacrifier son fils Isaac, il épargna Isaac, en offrant à la place un bélier pour le sacrifice, mais sa méthode pour tester la foi d’Abraham consista bel et bien à demander à ce dernier si il fut prêt à sacrifier son propre fils.

Caïn  n »écouta pas Yahvé et par jalousie, tua son frère. D’un point de vue chrétien, ce meurtre est donc l’illustration que le péché ne peut être dominé que par l’appel à Dieu. Yahvé se servit de Caïn afin de démontrer que nous ne pouvons pas nous débarrasser du péché, de même que Caïn ne put se dominer par lui-même et en vint à tuer son frère.

La punition de Caïn

Yahvé ne jugea pas bon de tuer le fratricide, contrairement à ce qu’il prescrivit dans le décalogue bien des générations plus tard du temps de Moïse. La seule mort à ce stade de la Genèse, celle d’Abel, fut la cause de la main de l’homme. Il n’y a pas encore eu Sodom et Gomorrhe, les lois prescrivant de lapider les meurtriers au nom de Dieu, etc…

Ce régime divin d’avant le déluge se rapprocha des prescriptions de la Nouvelle Alliance, où la loi mosaïque fut portée à un niveau spirituel. Jésus, Dieu qui s’est fait homme, ne demande pas de tuer mais demande de pardonner à ceux qui nous offensent. Caïn ne fut pas tué par Dieu pour son crime, il fut marqué et sa descendance le fut aussi par la force des choses.

Que retenir du récit d’Abel et Caïn ?

Cette histoire est très courte et sans un minimum de connaissance théologique on passe complètement à côté des principaux enseignements qu’elle comporte. Le meurtre lui-même est accessoire. Ce n’est pas une histoire de meurtre, c’est une histoire de sacrifice, de foi et de justice

De l’assassinat d’Abel par son frère

Depuis cette première faute, un déferlement du péché envahit le monde entier : l’assassinat d’Abel par son frère Caïn en est un exemple parmi d’autres. Ce premier meurtre est présenté avec une éloquence singulière dans une page du livre de la Genèse (Gn 4, 1-8), une page réécrite chaque jour dans le livre de l’histoire des peuples, sans trêve et d’une manière répétée qui est dégradante.

Le livre de la Genèse nous donne quelques détails permettant de comprendre le cheminement de Caïn sur le chemin de la perdition : Caïn et Abel étaient enfants d’Adam et d’Ève. Le premier cultivait la terre et son frère était berger. Après un certain temps, Caïn offrit au Seigneur des produits de sa récolte et Abel, de son côté, présenta les premiers-nés de son troupeau, en offrant les meilleurs morceaux. (Gn 4, 4b)

Lorsque que Caïn vit l’offrande d’Abel acceptée par Dieu, il s’irrita. Son dépit naquit donc de la jalousie ; cette douleur-là est ce que saint Paul appelle : « La contrariété engendrée par le monde ne produit que la mort. » (2 Co 7, 10) Le texte biblique ne révèle pas le motif pour lequel Dieu préféra le sacrifice d’Abel à celui de Caïn ; mais il montre clairement que, tout en préférant le don d’Abel, il resta en dialogue avec Caïn.

Il l’avertit en lui rappelant sa liberté face au mal : l’homme, créé à l’image de Dieu, n’est en rien prédestiné au mal. Les mauvaises dispositions de son cœur ne se manifestèrent que par l’abattement qui se peignit sur son visage, mais cet abattement était le signe de mauvaises intentions. Ici encore, comme après la chute du couple Adam et Ève, Dieu, ayant remarqué son irritation ne laissa pas le pécheur à lui-même ; il consentit à lui parler pour le rendre conscient de sa faute et l’empêcher de descendre plus loin dans le mal.

Mais Caïn ne réagit pas à cet appel. Caïn ne tint pas compte de l’avertissement de Dieu, et au lieu de renoncer à son projet, il entraîna son frère à l’écart pour le tuer… La jalousie et la colère l’emportèrent sur l’avertissement du Seigneur, et c’est pourquoi Caïn se jeta sur son frère et le tua. Le livre de la Genèse dans le récit du meurtre d’Abel par son frère Caïn, révèle, dès les débuts de l’histoire humaine, la présence dans l’homme de la colère et de la convoitise, conséquences du péché originel.

L’homme est devenu l’ennemi de son semblable. Pourtant, si Caïn avait renoncé à sa jalousie et à son irritation, il aurait été pardonné par Dieu. Caïn ayant refusé d’atténuer son crime en l’avouant, l’interrogatoire fit place à la sentence. Le Seigneur dit à Caïn :  » Qu’as-tu fait ? La voix du sang de ton frère crie de la terre vers moi ! Maintenant donc, sois maudit et chassé loin de cette terre qui a ouvert la bouche pour boire le sang de ton frère, versé par ta main. Tu auras beau cultiver la terre, elle ne produira plus rien pour toi. Tu seras un errant, un vagabond à travers le monde. Maintenant donc, sois maudit !  » (Gn 4, 10-13a)

Qu’as-tu fait ? Question indignée qui n’attend aucune réponse ; elle a pour but de faire rentrer Caïn en lui-même. Aucun témoin ne vit le meurtre, Caïn crut pouvoir le cacher en le niant ; il dut se convaincre avec effroi de la toute-puissance de Dieu et de sa toute-présence. Le sang innocent répandu cria vers le ciel, siège du juge suprême, jusqu’à ce qu’il fût vengé. À l’aggravation de la faute correspondit celle de la peine : ce n’était plus comme pour Adam, la terre qui devint maudite à cause de sa faute, mais Caïn lui-même fut maudit.

Dieu voulut dès le premier meurtre couper court à la vengeance individuelle. Le meurtrier fut condamné à quitter la contrée où il avait  vécu trente-huit années jusqu’alors tout en sachant qu’en plus où qu’il aille, il ne trouvera jamais la paix, ni le fruit de son travail. À la base de toute violence contre autrui, il y a le fait de céder à la tentation du démon, c’est-à-dire de celui qui était homicide dès le commencement. Depuis le commencement du monde, le démon fut homicide parce que la vérité n’était pas en lui et il ne s’est jamais maintenu dans la vérité. C’est un menteur et père du mensonge, le mensonge lui vient tout naturellement.

L’Écriture atteste l’influence néfaste de celui que Jésus appela « l’homicide de l’origine. » (Jn 8, 44). Le démon essaya même de détourner Jésus de la mission reçue du Père. (Mt 4, 1-11). La plus grave en conséquence des œuvres du démon est la séduction mensongère qui nous induit à désobéir à Dieu. Le démon peut se servir de nous, à notre insu, pour faire son œuvre de destruction, de division : une parole désagréable peut faire mal, un geste non contrôlé peut provoquer de la violence, des blessures et même la mort.

Notre cœur est le réceptacle d’un grand combat qu’il est bon de mesurer. Nous devons nous aimer les uns les autres, c’est le message que nous avons reçu et entendu dès le commencement loin d’imiter Caïn qui appartenait au démon et qui égorgea son frère » (1 Jn 3,11-12). Ainsi, le meurtre du frère à l’aube de l’histoire donne un triste témoignage de la manière dont le mal progresse avec une rapidité impressionnante : à la révolte de l’homme contre Dieu au paradis terrestre s’ajouta la lutte mortelle de l’homme contre l’homme.

De ce récit, l’Église a tiré l’expression « Péchés qui crient vengeance au ciel » et elle y a inclus, au premier lieu, l’homicide volontaire. Tout au long de l’Ancien Testament, même lorsque Dieu décida de punir son peuple infidèle, il préserva un reste. Par la foi, Abel offrit à Dieu un meilleur sacrifice que Caïn ; par elle il obtint le témoignage d’être juste, d’être approuvé de Dieu, de marcher dans ses voies. (He 19, 38 ; Mt 23, 35)

Diacre Michel Houyoux

Compléments

◊ Diacre Michel Houyoux : cliquez ici pour lire l’article → Qu’as-tu fait de ton frère ? (Gn 4, 10)

♥ Caïn et Abel

Lundi de la troisème semaine du temps de l’Avent

Le baptême de Jean, d’où venait-il ?

Pour vivre dans l’union à Dieu

Aimez à ne pas être connu(e), ni de vous-même, ni des autres. Ne vous arrêtez ni à ce qu’il y a de bien, ni à ce qu’il y a de mal chez les autres. Le secret de la conscience se détériore et se réduit beaucoup toutes les fois que l’on en révèle le fruit aux hommes, car on reçoit alors pour récompense le fruit de la renommée passagère.

Taisez ce que Dieu vous donne, et rappelez-vous cette parole de l’Épouse : « Mon secret est pour moi » (Is 24, 16). Parlez peu, et ne vous mêlez pas de ce qui ne vous est pas demandé. Faites toujours en sorte de rester en présence de Dieu, et de conserver en vous la pureté que Dieu vous enseigne. Ne vous disculpez pas et ne refusez pas d’être corrigé(e) par tous ; écoutez toute réprimande avec un visage serein ; pensez que c’est Dieu qui vous dit cela.

Considérez comme miséricorde de Dieu que l’on vous dise parfois une bonne parole, car vous n’en méritez aucune. Vivez comme s’il n’y avait que Dieu et vous en ce monde, afin que votre cœur ne puisse être retenu par quoi que ce soit d’humain. Faites en sorte de conserver votre cœur en paix ; qu’aucun événement de ce monde ne vous inquiète ; considérez que tout doit s’achever. (St Jean de la Croix)

De l’Évangile de Jésus Christ selon saint Matthieu

En ce temps-là, Jésus était entré dans le Temple, et, pendant qu’il enseignait, les grands prêtres et les anciens du peuple s’approchèrent de lui et  demandèrent : « Par quelle autorité fais-tu cela, et qui t’a donné cette autorité ? » Jésus leur répliqua : « À mon tour, je vais vous poser une question, une seule ; et si vous me répondez, je vous dirai, moi aussi, par quelle autorité je fais cela : Le baptême de Jean, d’où venait-il ? du ciel ou des hommes ? »
Ils faisaient en eux-mêmes ce raisonnement : «Si nous disons : “Du ciel”, il va nous dire : “Pourquoi donc n’avez-vous pas cru à sa parole ?” Si nous disons : “Des hommes”, nous devons redouter la foule, car tous tiennent Jean pour un prophète.» Ils répondirent donc à Jésus : «Nous ne savons pas !» Il leur dit à son tour : «Moi, je ne vous dis pas non plus par quelle autorité je fais cela.» (Mt 21, 23-27)

La lutte dans le temple

Aux approches de Jérusalem, vers Bethphagé, Jésus envoya deux de ses disciples chercher une ânesse et son ânon. Ainsi fut accomplie la prophétie qui annonça à la fille de Sion l’arrivée de son Roi. Les disciples amenèrent l’ânon, le couvrirent de leurs vêtements. Jésus se serait assis dessus. L’enthousiasme s’empara de la foule ; elle joncha la route de vêtements et de branches d’arbres et salua Jésus du cri de : Hosanna au fils de David !

Toute la ville fut émue. Elle se demanda qui fut Jésus. La foule qui le suivit répondit  : « C’est le prophète, Jésus de Nazareth ! »  Les membres du sanhédrin se retirèrent à l’écart et se mirent à raisonner entre eux. Ils se débattirent entre les deux termes du dilemme que Jésus leur posa. Ils ne trouvèrent d’autre issue que d’avouer leur ignorance et leur incompétence à se prononcer sur l’une des plus importantes manifestations religieuses de leur temps.

La crainte de la foule les retint de se déclarer ouvertement contre Jean-Baptiste. La vénération dont le peuple entoura la mémoire du prophète fut si profonde, qu’une telle attitude leur fit courir les plus grands risques ; ils furent forcés de se dire : « Tout le peuple nous lapidera » (Lc 20. 6). Ils se réfugièrent  dans cette défaite : « Nous ne savons » ; aveu humiliant pour eux, les conducteurs spirituels de la nation ; car leur devoir sacré fut d’examiner la mission de Jean et de la recommander au peuple ou de s’y opposer, selon qu’elle fut de Dieu ou des hommes. Quelle confusion pour ces hommes et quel jugement de Dieu dans ce refus.

Les membres du sanhédrin se retirèrent à l’écart et se mirent à raisonner entre eux. Ils se débattirent entre les deux termes du dilemme que Jésus leur posa. Ils ne trouvèrent d’autre issue que d’avouer leur ignorance et leur incompétence à se prononcer sur l’une des plus importantes manifestations religieuses de leur temps.

Diacre Michel Houyoux

Liens avec d’autres sites web chrétiens

◊ Monseigneur André Fort : cliquez ici pour lire l’article → Troisième Dimanche de l’Avent : « Réjouissez-vous, le Seigneur est proche !

◊ Teologat : cliquez ici pour lire l’article →   présentation de la troisième semaine du temps de l’Avent

♥ Par quelle autorité fais-tu cela ?

Saint Jean de la Croix

Saint Jean de la Croix

# Ouvrages Jean de la Croix (trad. de l’espagnol), La Nuit obscure, Paris, Seuil, coll. « Sagesse », 2011 (1re éd. 1929), 216 p. (ISBN 978-2-02-006725-6 et 2-02-006725-0). Jean de la Croix, La Montée du Carmel, Seuil, coll. « Livre de vie », 1998 (ISBN 2-02-024764-X). Jean de la Croix, Maximes et pensées spirituelles, Perpignan, Artège, coll. « Classiques de la spiritualité », 2011, 74 p. (ISBN 978-2-36040-048-5). Jean de la Croix, Œuvres, Paris, Gallimard, coll. « La Pléiade », 2012, 1094 p. (ISBN 978-2-07-012294-3). Jean de La Croix, Louis-Marie de Blignières, Au commencement le Verbe, Ad Solem, avril 2001, 64 p. (ISBN 2-940090-73-4). . Œuvres complètes Poèmes (trad. Benoît Lavaud), Paris, éditions Ivrea, 1986. Édition bilingue espagnol-français. Dominique Poirot (dir.) (trad. Mère Marie du Saint-Sacrement), Œuvres Complètes, Paris, Cerf, 1990. Jean de la Croix, Œuvres Complètes (trad. André Bord, préf. Père Eulogio Pacho), Paris, Pierre Téqui, 2003. Prix des écrivains catholiques – édition ayant bénéficié des progrès décisifs de l’édition critique espagnole. L’Œuvre poétique (trad. Bernard Sesé), éditions Arfuyen, coll. « Ombre (édition revue et augmentée) », 2016, 180 p. (ISBN 978-2845902367) Édition bilingue espagnol-français.

Gonzalo de Yepes et Catalina Álvarez eurent un premier fils, François, lorsque naquit Jean en 1542 à Fontiveros en Vielle Castille. son père, chevalier, appartint à la noblesse espagnole. À la suite de son mariage, considéré comme une mésalliance, avec Catalina Alvarez, une humble ouvrière, Gonzalo de Yepes fut déshérité,  et déclassé. Le couple vécut du tissage, mais la situation économique étant difficile, arriva la famine.

 Gonzalo de Yepes mourut en 1545 et son frère Luis en 1547. Ces décès affectèrent beaucoup le jeune Jean, et le marquèrent toute sa vie.  Les survivants connurent alors l’exclusion, l’errance et la misère. Le manque d’argent conduisit Catalina à confier Francisco, le frère aîné, à un oncle pendant un an avant de le lui reprendre à cause des maltraitances qu’il lui fit subir.

Francisco la seconde alors dans son métier, et Jean, pour raison de pauvreté, fut envoyé dans une école d’orphelins à l’âge de cinq ans. Il y fit une expérience souvent racontée : il manqua de se noyer dans une lagune où il tomba et y  vit une dame très belle qui lui demanda sa main et lui tendit la sienne, et lui qui ne voulut pas la donner pour ne pas salir celle de la dame, et, à cet instant critique, arriva un laboureur qui, avec une perche, le sortit de là.

Dans la dame, les hagiographes reconnurent la Vierge Marie.Jean de la Croix ou Juan de la Cruz, naquit   dans une famille aristocratique à Foniveros (Espagne) le 24 juin 1542.  il devint carme après ses études alors qu’il songeait à se faire ermite chez les chartreux. Thérèse d’Avila, réformatrice de l’Ordre du Carmel, lui demanda de prendre en charge l’ordre masculin du carmel. Il accepta et fonda  l’ordre des ces Carmes déchaux.

Il accompagna spirituellement les sœurs du Carmel, avant d’être enfermé par les autorités de l’Ordre qui refusèrent sa réforme. Jean de la Croix fait alors l’expérience mystique qu’il appela « La Nuit obscure »(Noche oscura). Il la décrivit et développa tout au long de sa vie à travers des traités tels que La Montée du Carmel (Subida del Monte Carmelo), La Nuit obscure (Noche oscura), La vive Flamme d’amour (Llama de amor viva), ou encore Le Cantique spirituel (Cántico espiritual).

En 1548,  devant la famine et la sécheresse qui révisèrent à Fontiveros, la famille décida de s’installer à Arévalo. Francisco, le frère aîné, commença alors à avoir de mauvaises fréquentations, avant de rencontrer sa future femme, Ana. Il décida alors de venir en aide aux pauvres de la ville. Il les amena chez lui en hiver et, très vite, Jean découvrit ainsi l’aide et le secours prodigués aux pauvres. Tout au long de sa vie, Jean garda une profonde amitié pour son frère, qui resta l’un de ses rares confidents.

La situation familiale ne s’améliorant pas, Catalina décida, pour survivre, de déménager à Médina del Campo où elle trouva du travail comme tisserande. Dans un état de grande pauvreté, ils s’installèrent tous ensemble dans la même maison : Catalina, Francisco et sa femme Ana, ainsi que Jean. Jean, parrainé par Rodrigo de Duenas, étudia au collège de la Doctrine chrétienne tenu par des frères.

Il y apprit à lire, écrire, compter et prit connaissance de la doctrine chrétienne. Il ne put étudier qu’en échange de services rendus à la paroisse de la Madeleine tels le nettoyage de l’église, le service comme enfant de chœur,  l’aide aux religieuses. Jean se montra bon élève. Rodrigo de Duenas exigea  que les enfants du collège apprirent un métier qui leur permit d’aider à subvenir aux besoins de leur famille. Jean s’essaya à plusieurs activités mais il ne se montra pas très habile et dut en changer plusieurs fois ; il fut successivement charpentier, tailleur, sculpteur sur bois, puis peintre.

Sa mère l’envoya provisoirement au couvent de la pénitence où il fut servant de messe. Un gentilhomme, Alvarez de Toledo, retiré du monde pour s’occuper des pauvres à l’hôpital de Medina del Campo, le prit au service des indigents et comme infirmier à l’hôpital. Jean obtint finalement une licence pour suivre les cours du collège des jésuites de Medina del Campo, et y apprit la philosophie, la rhétorique, le latin et la grammaire, tout en poursuivant son travail à l’hôpital. Il se montra très doué pour les études.

Il vécut encore chez ses parents avec son frère Francisco et Ana. Le couple  eut des enfants dont aucun ne survécut, à cause de l’extrême misère ambiante. Jean qui  vit mourir deux des enfants de son frère en fut très marqué. Il resta dévoué aux pauvres, notamment aux mendiants, à la recherche de familles pour accueillir les orphelins.

À l’âge de 21 ans, Jean termina ses humanités ; il apprit les règles de la prosodie avec le père Bonifacio. Alvarez de Toledo et sa mère décidèrent d’en faire le prochain chapelain de l’hôpital de Medina et, dans cet objectif, l’envoyèrent parfaire ses études. Mais Jean de Yepes eut plusieurs fois l’occasion de rencontrer des carmes. Il leur demanda de l’accepter au sein de l’Orde de Medina del Campo.

Jean entra dans  la communauté de Medina en 1563. Il prit le nom de « Jean de Saint-Matthias », en référence à saint Matthieu. Il y découvrit :  » La règle de l’Ordre des frères et sœurs de Notre Dame du Mont Carmel«   ainsi que « L’institution des premiers moines », deux œuvres qui fondèrent la spiritualité de l’ordre du Carmel. Il découvre aussi l’importance du renoncement dans la vie comptenplative et mena une vie ascétique faite de pénitence

. Un an plus tard, il prononça ses vœux perpétuels de pauvreté, d’obéissance, et de chasteté. Le supérieur décide de l’envoyer poursuivre ses études au couvent Saint-André annexé à l’université de Salamanque, qui compta près de six mille étudiants, l’un des principaux foyers de réflexion du continent, l’une des quatre plus grandes universités d’Europe avec Paris, Oxford et Bologne.

L’université de Salamanque organisa de nombreux débats, notamment autour de la modernité : la récente découverte de l’Amérique, la question de la place des pouvoirs du pape face au pouvoir temporel. De 1564 à 1568, Jean de Saint-Matthias étudia trois années durant la philosophie, et la théologie morale de Thomas d’Aquin, devenu l’un de ses grands maîtres spirituels. Il étudia aussi Aristote et Platon, et les écrits d’Augustin d’Hippone.

Il poursuivit sa recherche incessante de pénitence, dormant sans matelas, portant le ciclice et passant de nombreuses heures de la nuit en prière. Étudiant brillant, il devient préfet des études. À la fin de son cursus à Salamanque, il rédigea un mémoire dans lequel il soutint que la pratique du mysticisme, recherche du sensationnel, conduisit à l’illuminisme, obstacle à la claire vision de la beauté de la contemplation.

Il chercha à y témoigner du chemin des âmes vers Dieu. Après avoir été nommé prieur de divers couvents de carmes déchaussés, il finit par être mis au ban de sa communauté avant de mourir en décembre 1591.

Après sa mort, il fut très vite considéré comme un saint et comme l’un des plus grands mystiques espagnols, au même titre que Thérèse d’Avila. L’Église catholique le béatifia en 1675 puis le canonisa en 1726. Il est fêté le 14 décembre. Les querelles sur l’illuminisme conduisirent à remettre ses écrits en cause, mais la religieuse carmélite Thérèse de Lisieux contribua fortement à promouvoir l’importance de sa doctrine. Il fut proclamé docteur de l’Église entre les deux guerres mondiales, le 24 août 1926.

Il est reconnu comme l’un des plus grands poètes du « Siècle d’or espagnol ». Il est depuis 1952 le saint patron des poètes espagnols. Certains philosophes s’appuyèrent sur ses écrits pour conceptualiser le détachement.

Diacre Michel Houyoux

Complément

Jean de la Croix : La Nuit obscure et La Montée du Carmel