Ils ont reconnu la grâce qui m’a été donnée

De la lettre de Paul aux Galates

Frères, au bout de quatorze ans, je suis de nouveau monté à Jérusalem ; j’étais avec Barnabé, et j’avais aussi emmené Tite. J’y montais à la suite d’une révélation, et j’y ai exposé l’Évangile que je proclame parmi les  nations ; je l’ai exposé en privé, aux personnages les plus importants, car je ne voulais pas risquer de courir ou d’avoir couru pour rien. Or, ils ont constaté que l’annonce de l’Évangile m’a été confiée pour les incirconcis (c’est-à-dire les païens), comme elle l’a été à Pierre pour les circoncis (c’est-à-dire les Juifs).

En effet, si l’action de Dieu a fait de Pierre l’Apôtre des circoncis, elle a fait de moi l’Apôtre des nations païennes. Ayant reconnu la grâce qui m’a été donnée, Jacques, Pierre et Jean, qui sont considérés comme les colonnes de l’Église, nous ont tendu la main, à moi et à Barnabé, en signe de communion, montrant par là que nous sommes, nous, envoyés aux nations, et eux, aux circoncis. Ils nous ont seulement demandé de nous souvenir des pauvres, ce que j’ai pris grand soin de faire. Mais quand Pierre est venu à Antioche, je me suis opposé à lui ouvertement, parce qu’il était dans son tort.

En effet, avant l’arrivée de quelques personnes de l’entourage de Jacques, Pierre prenait ses repas avec les fidèles d’origine païenne. Mais après leur arrivée, il prit l’habitude de se retirer et de se tenir à l’écart, par crainte de ceux qui étaient d’origine juive. Tous les autres fidèles d’origine juive jouèrent la même comédie que lui, si bien que Barnabé lui-même se laissa entraîner dans ce jeu. Mais quand je vis que ceux-ci ne marchaient pas droit selon la vérité de l’Évangile, je dis à Pierre devant tout le monde : « Si toi qui es juif, tu vis à la manière des païens et non des Juifs, pourquoi obliges-tu les païens à suivre les coutumes juives ? «  (Ga 2, 1.2.7-14)

Comment le ministère de Paul fut reconnu par les apôtres de Jérusalem

Paul constata ces deux faits :  qu’il fut élevé à l’apostolat et qu’il l’exerça durant de longues années d’une manière tout à fait indépendante des hommes, par l’autorité de Jésus-Christ seul  ; qu’après cela son ministère fut solennellement reconnu par les autres apôtres du Seigneur, en sorte qu’il fut en parfaite harmonie avec ces apôtres dont les faux docteurs judaïsants invoquèrent contre lui l’autorité. Il rappela qu’il fut accompagné dans ce voyage par deux de ses compagnons d’œuvre,  Barnabas et Tite, dont l’un était d’origine israélite, l’autre né païen. En prenant ce dernier avec lui, il voulut tenter une épreuve décisive  : si Tite fut traité comme un frère par les chrétiens de Jérusalem, reçu dans leurs assemblées, leurs agapes, la cause des païens fut gagnée et Paul ramena avec lui à Antioche la preuve vivante de sa victoire.

Paul, arrivé à Jérusalem, exposa à ses compagnons d’œuvre dans l’apostolat l’Évangile qu’il prêchait et la manière dont il le prêchait, non pour demander leur approbation ou leur autorisation, ce qui serait en contradiction avec l’indépendance de son ministère, qu’il voulut démontrer  ; mais il chercha, par un humble amour de la paix et dans l’intérêt de l’Évangile, à établir son parfait accord avec eux, afin que, d’une part, les faux docteurs ne putrnt plus s’appuyer de leur autorité ou même prétendre avoir été envoyés par eux, pour rétablir le règne de la loi  ; et que, d’autre part, il n’y eut pas des malentendus réels entre lui et les autres apôtres. Dans les deux cas l’action de Paul aurait été entravée ; il pouvait craindre d’avoir couru en vain.

Ce fut un sérieux enseignement sur l’importance de maintenir l’unité et l’harmonie entreles serviteurs de Dieu qui travaillèrent dans les diverses parties de son règne ! Les apôtres de Jérusalem durent reconnaître le sceau de Dieu sur le ministère de Paul. Ces deux champs de travail assignés  à Pierre et à Paul, nr furent pas  délimités d’une manière absolue ; les premiers païens furent amenés à l’Évangile par Pierre (Actes 10), et Paul, dans tous ses voyages missionnaires, prêchait d’abord dans les synagogues. Dès sa conversion (Actes 9.15), et plus  tard encore, Paul reçut pour mission spéciale l’évangélisation des païens, ce qui fut l’œuvre de sa vie.

Cette mission, venant directement du Seigneur, ne put être méconnue de ses frères dans l’apostolat.  Tous, en leur donnant la main d’association, les reconnurent solennellement comme étant leurs compagnons d’œuvre et travaillant dans la même communion fraternelle, qui procéda de l’union de chaque membre avec Jésus (Actes 15). . Si les apôtres eux-mêmes mirent tant d’importance à être reconnus par leurs condisciples dans la communion de l’Église, combien plus les autres serviteurs de Dieu durent-ils y tenir, dans l’intérêt de l’unité et de la charité ! S’isoler, se fractionner à l’infini, ne vouloir que des églises et oublier l’Église, n’est pas un fruit de l’Esprit de Dieu.

Le soin des pauvres, des malades, de tous les êtres souffrants, fut, dès l’origine, non seulement un fruit de l’amour chrétien, mais un lien puissant entre les Églises judéo-chrétiennes et celles qui sortaient du paganisme. Ce moyen, constamment joint à la prédication de l’Évangile, sera, de nos jours encore, le plus puissant pour ramener à Jésus-Christ une génération qui s’éloigne de lui.  Pierre étant arrivé à Antioche, je lui résistai, parce que, sous l’influence d’émissaires venus de Judée, il se retirait des frères convertis du paganisme, ne voulant plus manger avec eux et parce que l’exemple de cette dissimulation était suivi par d’autres.

Nous-mêmes, Juifs, renonçant à être justifiés par les œuvres de la loi, nous avons cru en Jésus-Christ, pour l’être par la foi en lui ; si donc, en cherchant cette justification, nous montrons par notre conduite que nous ne l’avons point obtenue, est-ce la faute de Christ ? Non ! Car si je reconstruis le faux système de la propre justice, c’est moi qui me constitue transgresseur. Mais il n’en fut pas ainsi ; car par la loi je fus mort à la loi ; crucifié avec Christ, qui vit en moi après s’être donné pour moi ; rejeter cette grâce, revenir à la loi, ce serait dire que Christ est mort en vain.

Antioche de Syrie était le  siège d’une Église nombreuse, composée en grande partie de païens convertis. Paul retourna à Antioche après le concile de Jérusalem (Ac 15, 33-35)   Vivre avec les païens convertis au christianisme, cette liberté choqut les chrétiens judaïsants (Ac 11, 3), et cela, surtout parce que, dans leurs repas et leur alimentation, les païens n’observèrent pas les dispositions de la loi mosaïque et de la tradition juive (Lv 11 ; Ac 15, 20 ; Actes 15, 28-29 ; Mc 7, 1) Ce fut sous l’influence de ces personnes, venues de la Judée, que Pierre s’esquiva et se tint à l’écart momentanément et affecta un judaïsme qui, sous l’autorité et par l’exemple d’un si grand apôtre, put exercer au sein de l’Église une influence pernicieuse sur la doctrine même.

 À Pierre lui-même fut révélée d’abord la grande vérité du salut des païens par la foi sans les œuvres de la loi (Actes 10). Devenu le premier héraut de cette vérité, et, à cause de cela, accusé par les chrétiens judaïsants de Jérusalem, il se justifia devant tous, s’appuyant de la révélation expresse de Dieu et du don du Saint-Esprit accordé aux païens convertis (Actes 11). Enfin la question est solennellement portée par Paul et Barnabas devant les apôtres et l’Église de Jérusalem (Actes 15), et ce fut Pierre qui, le premier, prit la parole et défendit avec énergie la liberté chrétienne de ceux que Dieu  appela à la foi du sein du paganisme.

«  Maintenaient donc, conclua-il, pourquoi tentez-vous Dieu en voulant imposer aux disciples un joug que ni nos pères ni nous n’avons pu porter ? Mais nous croyons que nous serons sauvés par la grâce du Seigneur Jésus-Christ, de même qu’eux  » (Ac 15, 10 -11). Pierre vint à Antioche… Changea-t-il  de conviction ? Non, puisque sa conduite judaïsante fut déclarée être une hypocrisie. Enseigna-t-il une doctrine contraire à celle de Paul sur la loi et sur la grâce ? Nullement, pas plus qu’il ne professa une théorie de la trahison lorsqu’il renia Jésus dans la cour de Caïphe. Il commit une faute et par la même faiblesse de son cœur : la crainte des gens, ainsi que Paul le déclara (Ac 15, 12).

Pierre LPaul furent parfaitement d’accord, ils professaient la même vérité ; mais dans la conduite, Pierre fut un moment inconséquent à cette doctrine. Il succomba à une tentation vers laquelle inclinait son comportement et Paul l’en reprit. Nul dans l’Église, même en admettant complètement l’autorité apostolique, n’a jamais songé à revendiquer pour les apôtres l’impeccabilité (Ac 15, 39 ; Ac 33, 3). Un seul eut le droit de le dire  : « Qui de vous me convaincra de péché ?  » Pierre put d’autant plus facilement se faire illusion sur la portée et les conséquences de sa faiblesse en cette occasion, que les observances de la loi étaient alors encore religieusement gardées par tous les chrétiens de la Palestine.

Paul lui-même ne se fit pas le moindre scrupule de s’y soumettre lorsque les circonstances lui garantirent que la doctrine du salut par grâce n’en recevrait aucun dommage.  Tout porta à croire que Pierre reconnut son erreur et ainsi il ne fut pas moins admirable dans son humilité, que Paul dans son zèle énergique pour la vérité : souffrir la répréhension est plus difficile encore que de la faire. Et voilà l’homme dont on voulut faire le prince des apôtres et le premier des papes ! Ce pape aurait donc été moins infaillible que ses successeurs. .

Depuis que les envoyés de Jacques furent à Antioche, il se mit à observer rigoureusement la loi : c’était proclamer que cette observation était nécessaire au salut et obliger, moralement, par l’autorité de son exemple, les chrétiens d’Antioche, sortis du paganisme, à judaïser. Tel fut le reproche de Paul. Après l’avoir exprimé, il le motiva par l’exposition de la doctrine qu’il s’agissait de préserver intacte.

Diacre Michel Houyoux

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Première mission de Paul en Pamphilie et en Syrie

À  Derbé où ils séjournèrent, Paul et  Barnabé, ils  annoncèrent la Bonne Nouvelle et y firent de nombreux disciples. Puis ils revinrent à Lystres,  à Iconium (Konya ) et à Antioche de Pisidie. Ils affermissaient le courage des disciples ; ils les exhortaient à persévérer dans la foi, en disant : « Il nous faut passer par bien des épreuves pour entrer dans le royaume de Dieu.. »  Ils désignèrent des Anciens pour chacune de leurs Églises et, après avoir prié et jeûné, ils confièrent au Seigneur ces hommes qui avaient mis leur foi en lui.

Ils traversèrent la Pisidie et se rendirent en Pamphylie. 25 Après avoir annoncé la Parole aux gens de Pergé, ils descendirent vers Attalia,  et prirent le bateau jusqu’à Antioche de Syrie, d’où ils étaient partis ; c’est là qu’ils avaient été remis à la grâce de Dieu pour l’oeuvre qu’ils venaient maintenant d’accomplir. A leur arrivée, ayant réuni les membres de l’Église, ils leur racontaient tout ce que Dieu avait fait avec eux, et comment il avait ouvert aux nations païennes la porte de la foi.

→  Suivez l’itinéraire de Paul et de Barnabé sur la carte ci-dessous.  Merci.

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Introduction  Paul et Barnabé, revenus de leur première mission à Derbé où ils firent de nombreux disciples,  racontent aux fidèles de Syrie comment Dieu a ouvert aux nations païennes la porte de la foi. Ce récit, rapporté par Luc, nous montre avec quelle ardeur missionnaire Paul annonça l’Évangile aux nations païennes.

Première partie  De Derbé, Paul et Barnabé, revenant sur leurs pas, reprirent en sens inverse, à travers l’Asie Mineure, tout le voyage qu’ils avaient fait. Ils n’hésitèrent pas à retourner dans ces villes de Lystre, d’Iconium et d’Antioche, où ils avaient souffert la persécution et où ils retrouvèrent les mêmes ennemis. ou de  grands devoirs les y appelèrent. ils y visitèrent les églises qu’ils eurent fondées. Nos deux apôtres avec un très grand sens pastoral, éprouvèrent le besoin d’encourager, de fortifier et d’affermir  dans leur foi naissante ces nouveaux chrétiens.

Ils leur enseignèrent qu’il fallait passer par bien des épreuves pour entrer dans le royaume de Dieu. Avant de quitter ces jeunes églises, Paul et Barnabé établirent au milieu d’elles, pour les diriger et les instruire, des anciens. et les recommandèrent au Seigneur.  Note Dans les faits, Paul et Barnabé laissèrent à chaque église le soin de choisir, dans sa communauté, des hommes qui possédaient sa confiance. (2 Co 8, 19)

Deuxième partie  Après ces visites, Paul et Barnabé traversèrent la Pisidie, vinrent en Pamphylie, où ils prêchèrent , durant leur séjour, l’Évangile à Pergé, puis s’embarquèrent à Attalia.  pour la Syrie. Arrivés à Antioche de Syrie, d’où ils étaient partis, ils convoquèrent les membres de l’Église et leur racontèrent ce que Dieu avait accompli par leur moyen, comment il ouvrit aux païens la porte de la foi : ils conduisirent leurs auditeurs dans tous les pays qu’ils parcoururent, dans toutes les villes où ils annoncèrent l’Évangile, et ils racontèrent leurs succès et leurs épreuves.

Ils prolongèrent leur séjour dans cette ville. Les résultats de leur voyage prouva d’une manière éclatante que Dieu avait ouvrit aux païens la porte de la foi. Pour autant que le récit de Luc fut complet, Paul et Barnabé racontèrent la fondation de sept églises comme étant le résultat de cette première mission : deux dans l’île de Chypre, puis à Antioche de Pisidie, à Iconium, à Lystre, à Derbé, à Pergé. C’étaient là de petits commencements, mais assez pour réjouir l’Église d’Antioche et lui faire tout espérer de l’avenir.

L’Église cherche aujourd’hui des chemins nouveaux pour faire connaître Jésus Christ aux incroyants. Participons à ces efforts missionnaires et tenons nous au courant , par la presse ou par la télévision, de la vie des Églises d’autres pays. Prenons le temps de partager nos découvertes et de nous réjouir ensemble quand un quartier, un village, une école, un lieu de travail bouge sous l’action des chrétiens. Si tu tiens une information intéressante sur la vie de ton église, tu peux la partager avec nos lecteurs en apportant un commentaire à cet article. Merci déjà.

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