
Jésus envoya ses disciples en mission
Du livre des actes des apôtres au chapitre treize
Paul et ses compagnons s’embarquèrent à Paphos, et arrivèrent à Pergé en Pamphylie. Mais Jean-Marc les quitta et s’en retourna à Jérusalem. Quant à eux, ils poursuivirent leur voyage au-delà de Pergé, et arrivèrent à Antioche de Pisidie. Le jour du sabbat, ils entrèrent à la synagogue et y prirent place. Après la lecture de la Loi et des Prophètes, les chefs de la synagogue envoyèrent quelqu’un pour leur dire : »Frères, si vous avez un mot d’exhortation pour le peuple, prenez la parole. »
Paul se leva, fit un signe de la main et dit : « Hommes d’lsraël, et vous aussi qui adorez notre Dieu, écoutez : le Dieu d’Israël a choisi nos pères ; il a fait grandir son peuple pendant le séjour en Égypte et, par la vigueur de son bras, il l’en a fait sortir. Pendant une quarantaine d’années, il les a nourris au désert et, après avoir exterminé sept nations païennes au pays de Canaan, il leur en a distribué le territoire en héritage. Tout cela avait duré environ quatre cent cinquante ans. Après cela, il leur a donné des juges, jusqu’au prophète Samuel.
Puis ils demandèrent un roi, et Dieu leur a donné Saül, fils de Kish, un homme de la tribu de Benjamin, qui régna quarante ans. Après l’avoir rejeté, Dieu a suscité David pour le faire roi, et il lui a rendu ce témoignage : J’ai trouvé David, fils de Jessé, c’est un homme selon mon cœur ; il accomplira toutes mes volontés. Et, comme il l’avait promis, Dieu a fait sortir de sa descendance un sauveur pour Israël : c’est Jésus, dont Jean Baptiste a préparé la venue en proclamant avant lui un baptême de conversion pour tout le peuple d’Israël.
Au moment d’achever sa route, Jean disait : « Celui auquel vous pensez, ce n’est pas moi. Mais le voici qui vient après moi, et je ne suis pas digne de lui défaire ses sandales. Fils de la race d’Abraham, et vous qui adorez notre Dieu, frères, c’est à nous tous que ce message de salut a été envoyé. En effet, les habitants de Jérusalem et leurs chefs n’avaient pas su reconnaître Jésus, ni comprendre les paroles des prophètes qu’on lit chaque sabbat ; et pourtant ils ont accompli ces mêmes paroles quand ils l’ont jugé. Sans avoir trouvé en lui aucun motif de condamnation à mort, ils ont réclamé à Pilate son exécution. Et, après avoir réalisé tout ce qui était écrit de lui, ils l’ont descendu de la croix et mis au tombeau.
Mais Dieu l’a ressuscité d’entre les morts. Il est apparu pendant plusieurs jours à ceux qui étaient montés avec lui de Galilée à Jérusalem, et qui sont maintenant ses témoins devant le peuple. Et nous, nous vous annonçons cette Bonne Nouvelle : la promesse que Dieu avait faite à nos pères, il l’a entièrement accomplie pour nous, leurs enfants, en ressuscitant Jésus ; c’est ce qui est écrit au psaume deuxième :Tu es mon fils, aujourd’hui je t’ai engendré.
Oui, Dieu l’a ressuscité des morts sans retour possible à la corruption, comme il l’avait annoncé en disant : Je vous donnerai la véritable sainteté annoncée à David. Et c’est celui-ci qui dit dans un autre psaume : Tu donneras à ton ami de ne pas connaître la corruption. En effet David, après avoir, en son temps, servi le plan de Dieu, est mort, il a été enterré avec ses ancêtres, et il a connu la corruption. Mais celui que Dieu a ressuscité n’a pas connu la corruption.
Sachez-le donc, frères, c’est grâce à Jésus que le pardon des péchés vous est annoncé et, alors que, par la loi de Moïse, vous ne pouvez pas être délivrés de vos péchés et devenir justes, par Jésus, tout homme qui croit devient juste. Prenez donc garde pour ne pas être atteints par cette parole du Seigneur au livre des prophètes : Regardez, vous les arrogants, étonnez-vous, disparaissez ! Moi, je vais accomplir une action en votre temps, une action telle que vous n’y croiriez pas si on vous la racontait. «
A leur sortie, les gens les invitaient à leur parler encore de tout cela le sabbat suivant. Quand l’assemblée se sépara, beaucoup de Juifs et de convertis au judaïsme les suivirent. Paul et Barnabé, parlant avec eux, les encourageaient à rester fidèles à la grâce de Dieu. Le sabbat suivant, presque toute la ville se rassembla pour entendre la parole du Seigneur. Quand les Juifs virent tant de monde, ils furent remplis de fureur ; ils repoussaient les affirmations de Paul avec des injures.
Paul et Barnabé leur déclarèrent avec assurance : »C’est à vous d’abord qu’il fallait adresser la parole de Dieu. Puisque vous la rejetez et que vous-mêmes ne vous jugez pas dignes de la vie éternelle, eh bien ! nous nous tournons vers les païens. C’est le commandement que le Seigneur nous a donné : J’ai fait de toi la lumière des nations pour que, grâce à toi, le salut parvienne jusqu’aux extrémités de la terre.
En entendant cela, les païens étaient dans la joie et rendaient gloire à la parole du Seigneur ; tous ceux que Dieu avait préparés pour la vie éternelle devinrent croyants. 49 Ainsi la parole du Seigneur se répandait dans toute la région. Mais les Juifs entraînèrent les dames influentes converties au judaïsme, ainsi que les notables de la ville ; ils provoquèrent des poursuites contre Paul et Barnabé, et les expulsèrent de leur territoire. Ceux-ci secouèrent contre eux la poussière de leurs pieds et se rendirent à Iconium, tandis que les disciples étaient pleins de joie dans l’Esprit Saint.
Mission des apôtres
Ce récit rapporte l’une des missions décisives des apôtres. La démarche était la suivante : les apôtres prirent part à la célébration du sabbat dans les synagogues où, ils annoncèrent l’accomplissement des Écritures¨proclamées dans l’assemblée. Lorsqu’ils se heurtèrent au refus de croire, ils se tournèrent vers les païens, pour leur annoncer à eux la Bonne Nouvelle de l’Évangile. Embarqués à Paphos, Paul et ses compagnons se rendirent en Pamphylie à Pergé. Quand ils arrivèrent dans la région inhospitalière de Pergé, Jean les quitta pour retourner à Jérusalem.
Paul s’imposa comme chef et Barnabé passa au second plan. Paul et Barnabé entrèrent dans les montagnes de la Turquie actuelle et arrivèrent au cœur de la région de Pisidie à Antioche. Ils entrèrent, le jour du sabbat (un samedi) , dans la synagogue. Par déférence envers Paul, de passage en cette ville et qui fit comprendre qu’il eut quelque chose à dire, les chefs les invitèrent à parler.
Le discours de Paul reprit des éléments de l’histoire d’Israël (C’était la manière habituelle de prêcher chez les Juifs). Pour ces émigrés, ce fut réconfortant d’entendre à nouveau cette histoire qui leur donna leur identité au milieu des autres peuples. Paul présenta cette histoire, mettant en relief une série de faits qui donna un sens à cette histoire et l’amena au Christ. Luc raconta les évènements d’Antioche parce que la prédication de Paul amena des réactions hostiles chez les juifs et les païens.
Paul, se levant et faisant signe de la main pour réclamer le silence ; dans ses premières paroles , il salua les prosélytes au même titre que les Juifs. Ensuite dans sa prédication, il n’insista pas sur l’observance de la Loi que seuls les juifs suivaient avec fidélité. Il leur rappela comment Dieu a élu Israël, le fit sortir d’Égypte, le mit en possession de Canaan et lui donna des juges jusqu’à Samuel.
Les Israélites demandant un roi, Dieu leur donna Saül, puis David, un homme selon son cœur. De la famille de David, Dieu, accomplissant la promesse, suscita un Sauveur à Israël. Sa venue fut précédée d’un appel à la repentance, que Jean-Baptiste adressa au peuple au cours de son ministère exercé avec une profonde humilité. Pour la seconde fois, Paul se tourna avec amour vers ses frères israélites et prosélytes et leur déclara que le message salutaire fut adressé à tous, et cela, parce que les prophéties furent accomplies par les magistrats de Jérusalem, qui condamnèrent Jésus, l’exécutèrent et l’ensevelirent.
Paul leur affirma que Dieu ressuscita d’entre les morts Jésus, qui apparut pendant plusieurs jours à ses apôtres, lesquels furent ses témoins en Judée. Paul et Barnabé aussi proclamèrent que Dieu tint la promesse faite aux pères. que cette résurrection eut. lieu. La résurrection de Jésus marque un tournant dans notre histoire qui est en marche vers un terme où la seule issue sera le jugement de Dieu et le Règne de Dieu.
C’est d’abord ce don de la grâce de Dieu qui rend la paix à toute âme repentante, le pardon des péchés. »Sachez-le donc, frères, c’est grâce à Jésus que le pardon des péchés vous est annoncé »: ces mots désignent Jésus comme celui qui procure le pardon lui-même par sa mort rédemptrice. Ensuite, comme Paul parla à des Juifs, dont les plus intégristes s’efforcèrent de trouver la justice dans l’observation de la loi de Moïse, il leur déclara qu’ils ne purent être justifiés par la Loi de M0ïse, mais qu’ils le furent pleinement par Jésus Christ et cela sans autre condition que de croire en lui.
Ainsi, la justification par la foi, ce couronnement de l’Évangile est ici formulée pour la première fois. Elle le fut plus nettement encore dans les épîtres de Paul. ( en particulier Romains 3.21-26) Paul termina son discours par un sérieux avertissement, dont il emprunta les termes au prophète Habacuc. Paul et Barnabé sortirent de la synagogue, les chefs de la synagogue, les déclarèrent que ces paroles leur fussent dites le sabbat suivant.
Une crise se produisit alors, les juifs furent remplis de jalousie à la vue de cette foule dans laquelle il y eut beaucoup de païens. À leurs oppositions passionnées à la parole de Paul, ils ajoutèrent des blasphèmes, contre Jésus et ils ne pensèrent plus qu’à le mettre dehors. Paul rétorqua : »Puisque vous la rejetez et que vous-mêmes ne vous jugez pas dignes de la vie éternelle, eh bien ! nous nous tournons vers les païens. » Alors une communauté chrétienne commença à exister en dehors de celle des juifs..
Les païens comprirent par la dernière parole de Paul, qu’ils pouvaient être sauvés par la foi seule, malgré l’opposition des Juifs et cela les rendirent joyeux : désormais Dieu entra dans leur vie et fit d’eux les porteurs d’un courant de vie divine appelé à transformer le monde : « Mais maintenant je dis cela dans le monde avant d’aller vers toi, pour que ma joie soit toute entière en eux » (Jn 17,13).
L’Évangile fut annoncé non seulement dans la ville d’Antioche, mais dans toute la contrée, les Juifs provoquèrent une persécution en excitant le fanatisme de femmes influentes converties au judaïsme, puis, de proche en proche, le mouvement entraîna les principaux de la ville, les magistrats, qui étaient païens. Ils bannirent Paul et Barnabé de leur territoire.
Au lieu de poursuivre leur route vers le nord, Paul et Barnabé se dirigèrent vers le sud est, entrèrent dans la province de Lycaonie et s’arrêtèrent à Iconium, capitale de cette province. Toutes les personnes qui furent converties pendant le séjour de Paul et Barnabé à Antioche, loin d’être découragées par leur départ, furent remplies de joie, la joie de leur salut éternel, suscitée et entretenue en eux par l’Esprit saint qui en fut la source
♥ La mission des apôtres
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